其中，鍋爐、壓力容器(包括氣瓶)、壓力管道屬於承壓特種設備；電梯、起重機械、客運索道、大型遊樂設施屬於機電專用設備。2013年6月29日，十二屆全國人大常委會通過了《中華人民共和國特種設備安全法》。2014 11，國家質檢總局公布新修訂的特種設備目錄。
特種設備是指關系生命安全、危險性較大的場(廠)內鍋爐、壓力容器(含氣瓶)、壓力管道、電梯、起重機械、客運索道、大型遊樂設施、特種機動車輛等。為了保證特種設備的安全運行，國家從生產、使用、檢驗三個方面對各類特種設備進行了嚴格的規定，實行全過程監管。
據《2013-2017年中國特種設備檢驗檢測行業市場前景及投資戰略規劃分析報告》統計，截至2011年底，我國共有特種設備綜合檢驗機構545家，包括質檢部門所屬檢驗機構、行業檢驗機構和企業自檢機構，以及型式試驗機構、無損檢測機構和自檢機構。
但是，我國特種設備檢驗檢測機構還存在很多問題。比如檢驗資源配置不有效，檢驗機構規模小，抗風險能力弱；基礎設施亟待改善，技術裝備不足，檢測儀器陳舊，缺乏高科技檢測設備和技術；檢驗機構人員結構不合理，缺乏高素質的管理和技術人才；檢驗機構沒有真正建立自我約束、激勵和發展機制。