商業廣告包含著豐富的文化內涵。廣告向人們傳達的關於商品、服務、企業以及經濟、科技和文化等方面的信息，原本是人類創造的物質文化和精神文化的反映。而廣告主體采取文化進攻的策略，利用文化的力量號召受眾，為廣告註入文化內容，為廣告增添文化內涵。因此，我們可以看到，現代商業廣告不僅介紹各種商品和服務，說明廣告商品的特點、功能和作用，並向消費者做出利益承諾，而且傳播各種文化意識，展示多樣的文化景觀，介紹發達國家的時尚，說明廣告商品與文化的關系。這些內容為廣告商品增加了文化附加值和文化吸引力。因此，商業廣告已成為壹種社會文化現象，表現出商業效用和社會文化的雙重色彩，具有經濟和文化雙重功能。它不再是壹種簡單的促銷工具，可以隨心所欲地出售任何東西。
廣告文化不僅代表壹定的物質文化和行為文化，而且屬於觀念文化和精神文化。在商品無差異、同質化的今天，市場競爭異常激烈，廣告文化的影響力往往大於廣告產品本身的競爭力。如果受眾認同廣告文化，那麽他們可能會接受廣告中的商品或服務，並成為商品的消費者和服務的用戶。例如，許多受眾只有在認可和接受休閑文化後才會購買休閑商品。因此，廣告主將文化作為市場競爭的壹張大牌，對商品及其品牌進行文化包裝。廣告創作者提出了創意跟隨文化的理念，並在這壹理念的指導下進行創作。
美國萬寶路香煙廣告是通過以袁野、駿馬和牛仔為特征的西方文化（即男子漢文化）來激發消費者對廣告產品的興趣。我國的儒家家族酒廣告也利用傳統的家族文化和酒文化來吸引人們對這種產品的關註。在西方的情人節和聖誕節之際，商家制作大量廣告來介紹西方節日和習俗及其文化意義，展示新奇多彩的異國文化情景，並誘導消費者跟隨世界文化潮流。因此，情人節和聖誕節等西方節日幾乎與我們城市的三大傳統節日壹樣受到重視，尤其受到年輕壹代的青睞。可見，廣告中的文化內容，尤其是價值觀和生活方式，無論是傳統的還是現代的，積極的還是消極的，在傳播後都會滲透到生活中，並對受眾的思想和行為產生影響。重復廣告，通過技術和藝術手段加強廣告的視聽沖擊力，設置話題以制造轟動效應可以使其更具穿透力和影響力。
正如聯合國壹份題為“壹個世界，多種聲音”的報告所指出的那樣，廣告作為壹種傳播形式，因影響人們的感受、將人們的現實簡化為壹個固定的框架、利用人們的渴望和密集的說服技巧達到操縱的程度而受到批評。這本書批評廣告濫用文化來操縱觀眾。今天的消費者基本上習慣於選擇帶有廣告的商品，選擇商品所代表的文化。消費者的購買往往是文化選擇的實踐。這些選擇有些是理性的，有些是盲目從眾的，但它們都表明商業廣告改善了人們的物質生活和行為，滲透了人們的心靈，沖擊了人們的文化心理，影響了人們的意識形態。
如果將商業廣告視為壹種傳播符號，那麽廣告包含兩個方面:意義符號和文化符號。前者是顯性的，清楚地傳達了廣告商想要傳達的經濟信息，而後者通常是隱性的，是解釋意義代碼的手段或載體。受眾在分析和接受意義代碼的同時，也在有意識或無意識地解讀傳播符號中的文化代碼。因此，可以說廣告不僅是連接生產和消費的橋梁，也是文化的中介。廣告與受眾不僅構成了壹種價值關系，更是壹種文化關系。雖然廣告中的文化是壹種附加值，文化傳播的功能是非顯性的，單個廣告的影響力似乎非常有限，但廣告總量巨大、傳播速度快、範圍廣，充斥著我們的生活時空。城市中的每個人每天都接觸到至少幾十個廣告，這些信息隨著時間的推移不斷疊加，因此不難想象廣告的社會影響力有多大！廣告文化在漫長而反復的傳播過程中發揮著文化作用，影響著人們的精神和社會意識形態。
廣告文化的影響是深遠的，不可低估的。首先，它影響了觀眾的文化心理，改變了人們的文化觀念和價值觀。廣告對文化意識和價值觀的宣傳，無論是直接呼籲還是借助圖像的間接表達，只要受眾進行解讀和接受，就會引起精神波動，並會沖擊原有的觀念。在不斷的沖擊下，壹些觀念正在發生變化。例如，近年來，廣告大力宣傳西方現代消費文化概念，如及時消費、超前消費、個性化消費、高消費及其物化形式，並通過人們的視聽窗口進入頭腦。人們被壓抑的消費欲望被激發出來，消費熱情驟然高漲。此外，有了社會生產力的快速穩定發展作為保障，結果是中國人幾千年來傳承下來的崇尚節儉和艱苦樸素的觀念開始動搖，出現了新三年、舊三年和東拼西湊的三年。很多人將高消費作為自己的物質生活目標，甚至有大學生表示，當他們有強大的經濟能力時，國際名牌商品是消費的首選。在壹份關於大學生品牌消費觀的調查報告中，國際廣告分析稱，這種品牌選擇與壹些外國品牌的高質量和新穎風格有關，但主要是廣告的結果。十年前，外國公司開始滲透中國消費者的品牌形象。大量的廣告和各種傳播渠道的合作使人們不自覺地接受外國品牌及其所代表的那種生活。
廣告文化不僅改變著人們的消費文化觀念，還影響著整個社會的價值體系，包括生命價值觀、道德價值觀、經濟價值觀、知識價值觀、審美價值觀、自然價值觀等。國際廣告曾經做過壹個關於普通人眼中英雄價值取向的問卷調查。調查結果顯示，北京、上海、廣州和重慶的受訪者對知名品牌和明星的認知度和正確識別率均高於先進人物。受訪者的精神空間已被名牌和明星占據，其中名牌最多。認知的排名反映了當今人們價值取向和價值觀的變化。這種變化與廣告有關。在分析變化的原因時，這份報告指出，知名品牌和明星的推廣非常具有戰略性，可以關註受眾對信息的需求。只要知名品牌和明星仍然具有宣傳價值，宣傳就會繼續給認知受眾帶來持續的記憶刺激，人們就會自覺或不自覺地對他們表現出極大的關註。這份調查報告用數字有力地證明了廣告文化的功能及其對價值觀的影響，提醒我們建設當代文化，建立新的正確的價值體系，絕不能忽視廣告文化的力量。
其次，提供現代生活信息，引導人們改變生活方式。商業廣告展示了商品世界日新月異的變化，向人們傳遞了改變物質生活的信息，生動地描述了全新的現代生活方式，為人們改變生活方式提供了參考。能夠為人們改變生活方式提供物質條件的高級商品和符合人性需要的文明生活方式不僅對觀眾具有吸引力，而且具有示範和引導作用。人們跟隨社會進步的步伐，模仿廣告和其他媒體中的範例，並不斷改變他們的物質和精神生活。這種改變不是舊事物的改變，而是方式的改變。例如，自改革開放以來，中國的家庭生活方式從自給自足到商品、從物質到文化、從單壹到多元、從傳統到開放，在許多方面不再拘泥於傳統，而是追求高標準的文明和科學。
農村指城市，城市指西方社會的發達國家，既保留了民族地域特色，又呈現出現代化、國際化的趨勢。雖然我們今天生活方式的改變必須建立在社會生產力和社會保障制度的發展基礎上，但大眾媒體特別是廣告提供的關於現代生活方式的信息確實開闊了人們的視野，打開了他們封閉的心靈。今天，人們帶著廣告購物，通過看廣告來安排生活已經成為現實。廣告不僅是生活的信使、推銷員，也是生活的導師，捧著令人眼花繚亂的新奇商品，告訴人們如何生活。盡管人們有時討厭他的喋喋不休，可能會忽視他的廣告產品，但他們最終還是被他的生活方式所誘導，無法擺脫廣告的操縱。
廣告在社會文化傳承和文化融合過程中也顯示出巨大的功能。文化具有運動的性質，縱向和橫向傳播，與不同的文化碰撞並始終處於變化狀態。文化的運動有其內在動力，也依賴於外部力量的幫助。作為壹種外部力量，廣告因其體量大、傳播廣而具有顯著的助推作用。廣告實施文化進攻策略時，壹方面根據人們的民族文化情結宣傳傳統文化，促進傳統文化的擴散；另壹方面也弘揚了西方文化，促進了多元文化的交流與融合。20世紀50年代，日本商人登廣告尋找巧克力，以在西方引入情人節，並將情人節這壹西方節日習俗引入日本。近年來，我國壹些商家也通過各種廣告將西方民俗文化移植到內地。由於廣告的不斷宣傳和信息的不斷疊加，人們與西方文化的接觸增加了，心理障礙逐漸消除，從而縮短了中西文化的磨合時間，加快了融合速度。當然，文化變革和文化融合是在世界經濟壹體化和文化融合的背景下進行的，有許多政治、經濟、文化和社會原因和動機，但廣告確實在促進文化交流和融合方面發揮了作用。例如，商家利用廣告來炒作情人節和聖誕節。
這兩個節日及其所代表的文化很快被我國人民所接受。情人節當天，鮮花和禮物的銷量大幅上升。在平安夜，來自北方省會的數百萬人湧上街頭參加商家舉辦的慶祝活動。
至於愚人節，商家認為他們不能用它來促進銷售以獲得更多的利潤，所以他們不以冷淡的態度宣傳它，人們對愚人節知之甚少。盡管商業廣告傳播傳統文化和西方文化只是出於商業功利的目的，無論是商家還是廣告商都沒有從文化層面或政治高度自覺地理解廣告的傳播功能及其帶來的社會效益，但毫無疑問，商業廣告已成為現代世界文化傳播的渠道之壹和推動文化變革的重要動力。