65438年至0954年，美國波士頓內科醫生哈特維爾·哈裏森和約瑟夫·默裏成功完成了首例人體器官移植——腎移植。為了避免身體排斥外來組織這個最大的問題，在壹對雙胞胎身上做了這個手術。盡管如此，它開創了人體器官移植的新時代。
1963年，醫學家嘗試了肺和肝臟移植。接著，南非的克裏斯蒂安·巴納德醫生和美國的諾曼·沙姆威醫生和丹頓·庫利醫生相繼完成了心臟移植手術。器官移植並沒有成為壹種常規療法，直到20世紀70年代末開發出環孢黴素，壹種可以抑制身體攻擊外來器官傾向的藥物。
時間過去了90年，現在人類之間的器官移植已經非常普遍。目前，全世界每年約有1，000例腎移植、1，000例肺移植、2000例心臟移植、4000例肝移植和1，000例胰腺移植。迄今為止，已有數萬名患者通過他人捐贈的器官獲得重生。器官移植有很多障礙。
然而，器官移植遇到的發展障礙也讓全世界的醫生頭疼。
首先，壹個人的器官移植到另壹個人身上，難免會有排斥反應，就像壹個在熱帶生活了幾十年的人突然讓他在北極生活，北極寒冷的氣候肯定會排斥他。目前，接受器官移植的患者必須終身服用抑制性藥物，以防體內出現排斥反應。但同時，這些藥物對整個免疫系統都有影響，會降低患者抵抗疾病的能力。
另壹個障礙是器官移植手術的出現讓很多患者看到了健康的曙光。等待器官移植的人越來越多，卻沒有那麽多人願意捐獻器官。據估計，全球約有25萬名患者等待器官移植，但每年只有約5萬名患者有機會接受這種手術。例如，西班牙是世界上人均器官捐獻最多的國家，每百萬居民中有27人捐獻器官，但西班牙每年有500人需要器官移植。美國從1984開始實行器官有償供應，銷量逐年增長。“人體器官庫”和“細胞庫”在美國發展迅速。這些“器官銀行”收集腦死亡的人和心臟驟停的人捐贈的心臟瓣膜、皮膚、血管和肝細胞，有償提供給需要器官移植的人或新藥研發者。這項業務的“好處”很大，現在已經有包括紅十字會在內的約70家企業加入了“全國人體器官庫協會”。如果加上從事細胞和遺傳基因商業化的非成員團體和企業，數量將超過數百家，企業數量和銷售額都在逐年增加。華盛頓壹名律師估計，“包括生殖器官等業務在內，美國‘人體器官市場’的規模已經超過6543.8+000億美元”。
盡管如此，人體器官市場仍然明顯供不應求。如何為人體器官移植找到突破口，是科學家們要努力思考的事情。他們先是想到用動物器官代替人體器官，後來又想到用人造器官代替人體器官。人可以用動物器官嗎？
最早的同種異體移植是在1906年，醫生們大膽地將豬和山羊的腎臟分別移植給了兩個病人。不幸的是，由於當時不明原因的排斥反應，患者很快就去世了。1992，匹茲堡大學醫學中心開始了另壹次嘗試。他們將壹只狒狒的肝臟移植給壹名35歲的男子，這名男子患有乙型肝炎，導致肝臟壞死。他們首先取出了壹只15歲的雄性狒狒的肝臟，並將其植入這名垂死的男子體內。醫生擔心移植人的肝臟後，新的肝臟也會被乙肝病毒破壞，所以決定用狒狒的肝臟。手術後的第二天，狒狒的肝臟開始發揮功能。為了減少患者對狒狒肝臟的排斥反應，醫生使用了多種抗排斥藥物，包括FK506，目前仍處於實驗階段。7月2日，男子術後第壹次刮胡子，開始吃流食，可以在地上行走。然而，兩個月後，該男子出現發熱，經x光膽管檢查，發現血液感染，不久死亡。
將動物器官移植到人體的失敗並沒有使科學家們灰心喪氣。為了找到這種跨物種器官移植手術的秘密，他們在動物中進行了類似的實驗。英國劍橋大學的科學家從1992年開始飼養世界上第壹批心臟中帶有人類基因的豬。科學家通過將人類基因植入豬蛋培育出了這種豬。