網絡不僅改變了人類信息傳播的速度和質量,也極大地豐富了人類的表達方式,形成了獨特的網絡語言,其特征是大量的非語言顏文字。在日常面對面的交流中,顏文字習慣於生動地呈現和描述非語言信息,以便雙方都能聽到他們的聲音,見到他們的人。
現在很多通訊程序(尤其是即時通訊程序)和論壇開始用更生動的小圖標來表達自己的心情。因此,在20世紀末,英語中出現了解釋這些顏文字的新詞,即情感和小圖標被巧妙地組合成新詞。