高等教育自學考試簡稱自考。高等教育自學考試是面向自學者的高等教育國家考試，是個人自學、社會助學和國家考試相結合的產物，是我國社會主義高等教育體系的重要組成部分。其任務是通過國家考試促進廣泛的個人自學和社會助學活動，促進在職專業教育和大學後繼續教育，培養和選拔德才兼備的專業人才，提高全民族的思想道德和科學文化素質，適應社會主義現代化建設的需要。
中華人民共和國公民，不分性別、年齡、民族、種族、文化程度，均可按照國務院《高等教育自學考試暫行條例》的規定參加自學考試。目前，高等教育自學考試已經成為我國最大的開放式高等教育形式。
建立高等教育自學考試制度，是黨中央、國務院貫徹憲法、鼓勵自學的重要決策，是黨的十壹屆三中全會以來我國教育體制改革的重大成果。
學士學位歷史中國高等教育自學考試制度醞釀於70年代末，創立於80年代初。從1981到1982，高等教育自學考試在北京、天津、上海、遼寧省試點，從1983開始在全國推廣。已經20多年了。在這二十年裏，取得了巨大的成就，實現了快速的發展。
1，已經相當有規模了。目前，除臺灣省省外，全國30個省、自治區、直轄市都實行了高等教育自學考試制度，並已普及到港澳臺地區。
2.從中央到地方都建立了比較完善的自學考試組織，成立了自學考試工作小組。
3.法規建設得到加強，制定了壹系列規章制度。特別是國務院1988發布的《高等教育自學考試暫行條例》(以下簡稱《條例》)，以國家行政法規的形式，對考試的性質、任務、考試機構、開考專業、考試方式、考試管理、社會救助、畢業生使用和待遇、考試經費、獎懲等作出了明確規定。，成就了高等教育自學考試制度。
4.加強對個人自學和社會救助的指導和監督，促進社會救助的發展，積極發揮其教育形式的作用。
5.加強了管理，使考試、考試服務、考試標準和命題工作逐步規範和完善，考試研究工作逐步開展。
6.拓寬功能。除了高等教育自學考試，還推出了中專自學考試。此外，還開展了社會力量舉辦的外語水平考試、專業證書考試、高等教育國家文憑考試等。同時，積極開設農村專業，開展對外合作與交流。
目前，高等教育自學考試制度已經全面發展。高等教育自學考試作為壹個大規模、寬領域、多層次、多功能、完整的組織體系、統壹的標準規範體系和協調的管理體系，已經在我國教育體系中占據重要地位，成為普通高等教育和成人高等教育無法替代的新型高等教育形式。