它存在的初衷是為了充分發揮企業富余員工的積極性，克服企業人浮於事的現象。但鑒於要求“停薪留職”的人大多技術熟練或正值壯年，他們離開企業會給職工隊伍的穩定和正常生產帶來不利影響，因此國家要求企業嚴格控制，根據工作需要區別對待。所以壹般是企業不需要的富余職工，可以允許他們“停薪留職”。未經批準擅自離職的，按自動離職處理。停薪留職期限壹般不超過兩年。停薪留職期間，不予晉升，不享受各種津貼、補貼和勞保待遇；因病或者因工致殘基本喪失勞動能力的，可以按照辭職辦法處理。停薪留職人員原則上應按月向原單位繳納勞動保險費，金額不得低於原工資的20%。
停薪留職期滿後如想回原單位，需在期滿前壹個月向原單位提出申請，由原單位安排適當工作(原企業主管部門負責被關閉企業的安排)；本人要求辭職，經本單位行政領導同意，可按辭職處理。“停薪留職”期滿後壹個月內，如本人既未要求返回原單位，也未辦理辭職手續，原單位有權自動辭職。