中國古人把數學中的未知數叫做“元”。當壹道數學題只有壹個未知數時，可以用壹般的數學方法來解答，當數學題有多個未知數時，就要用消元法來解答。
基本消去問題壹般指:問題中有兩個相互關聯的未知數，通過方程變形使其中壹個相同，然後消去。
消元法在方程中的應用:壹般方法是加減法和代換法。
如果方程的個數小於未知數，則稱為不定方程(組)，壹般不能用消元法求出具體答案。