國際電話總是以“00”開頭，00是國際前綴，打國際電話到任何國家都壹樣。
“00”後面的數字是每個國家的國際長途代碼。
所以從國外給中國打電話，開頭播的是0086，然後是各省、直轄市的區號(不加0)，然後是被叫號碼。
比如從美國打電話到北京，會播:0086-10-8888888，打電話到長沙，會播0086+731+888888。
區號是指國際上主要城市行政區域內常用的電話分區號，主要用於國內和國際長途電話接入。例如，中國大陸的國際區號是86，而成都的區號是28。使用國內長途電話時，在區號前撥0。
值得壹提的是，人們經常混淆概念，誤以為區號本身前面有壹個0。換句話說，因為0是國內唯壹的長途接入碼，所以經常和後面的區號並排使用，所以成了習慣。
實際上，從國外打回國內城市，當地的國際長途電話接入碼是加在中國國家號碼86後面的，城市區號前面沒有0。比如成都的區號應該是28，而不是028。
第壹級是全國匯聚中心和主要國際接口局所在地，即首都北京，采用壹位數區號，為1(後改為10)。
在第二級，兩位數字區號用於直轄市和區域中心。當時三個直轄市對上海和天津分別使用21和22個區號，只有北京用過1(後改為10)。東北、華東、華南、華中、西南和西北的中心城市，沈陽、南京、廣州、武漢、成都和Xi安使用區號24、25、20、27、28和29。26是預留給臺灣省的區域交換中心的區號，也可以理解為預留給臺北。因為臺灣省省在行政區劃序列中排在華東地區，所以用華東地區的區域交換中心南京的區號最後壹位。
第三級為省級交換中心和區域交換中心，使用三位區號，第壹位對應區域交換中心所在城市兩位區號的最後壹位(華北、華南除外)，區號第二位為1、3、5、7、9五個奇數。省級交換中心(壹般是省會和自治區首府)尾數為1，除了同樣有區域交換中心的省份。這樣，前綴為6的三位區號也因為保留了26而被保留給了臺灣省省。
第四級是縣交換中心，使用四位區號。第壹位與相應地區的交易中心三位區號第壹位相同，第二位使用2、4、6、8、0五個偶數。