狹義的東北方言是指東北官話，分布在我國東北地區和除遼東半島南部以外的河北省東北部，包括黑龍江省、吉林省、遼寧省、內蒙古自治區(呼倫貝爾市、興安盟、通遼市、赤峰市)和河北省(青龍滿族自治縣、秦皇島市)等。)，人口約1.2億。東北柑可分為姬神片、哈弗片、黑松片，每片又可分為若幹小塊。
東北官話和普通話很接近，比如哈爾濱話(北京話和普通話有明顯的區別:太多的屈折，北京話特有的方言詞等。).
其實外地人印象中的東北話，往往是遼寧部分地區的“東北話”，比吉林、黑龍江的口音要重很多。錦州話最明顯的特點就是句尾上揚。雖然東北不同地區的口音有壹些差異，但這種差異只是“東北味”的深淺，詞匯和語言沒有什麽區別，語音也沒有大的變化。
從廣義上講，東北方言是指除東北官話外，遼東半島南部東北人使用的膠遼官話。