兩者也有區別。例如，方苞是桐城派散文理論的創始人。姚鼐是桐城派大師。方苞從“義理”出發，主張古代漢語以“雅、潔”為重，反對粗鄙、繁雜。劉大懷提出了“以聲求氣”的觀點。他認為“文道以神為主，氣為輔。”“驕者為文之極品。”。
姚鼐強調“義、考據、文”，要三者融為壹體，“兩種能力並重”。他被稱為唐宋八大家和清代桐城派的橋梁，也被當時的人們譽為“今日歐陽修”。可見當時人們對姚鼐的看重。
桐城派在創作上註重凝練和傳神，所以他們的文章壹般都是通順流暢的，尤其是壹些記敘文，尤為突出，比如的《獄中雜記》和左的《逸事》。我們高中學過語文，學過類似的文章，還有姚鼐的《登泰山》等文章，都是有名的名著。姚鼐的《古詞匯編》流傳更廣。
壹般來說，桐城派是以地域命名的，因為其早期的重要作家都是江南安慶的桐城人。
桐城派發展初期，沒有使用桐城派這個名稱。桐城派理論體系完善，創作特色鮮明，作家數量眾多，作品豐富。他們稱霸清代文壇二百多年，在國內外產生了廣泛而深遠的影響。