瑯琊王家起源於秦代王賁和王儉父子。秦朝時，王家父子被封為列侯，王家的傳說由此開始。
漢武帝時期孝制度的興起，為世家大族的發展創造了契機。富家子弟憑借自己的影響力，廣泛推薦自己的子女當官，自己也提拔自己的學生當官。兩者相互促進，使王的發展更加迅速。王祥的曾祖父王績曾經是神醫，但魏晉時，陳群的九品鄭智制度出臺，王家排名第壹，其子弟得到官場多方扶持，實力更大。
《二十四孝》中著名的英雄王祥出自王瑯琊。他爺爺是青州刺史，父親有名卻沒有做官。王翔以純孝聞名，後又做了大官，太保。他死後，被追封為侯綏棱。
西晉時，王家在朝廷有很強的實力。永嘉之亂後，大量北方士紳南遷，史稱“南渡”。然而，王家幫助了司馬睿，王導被任命為丞相。後來，王敦之亂對王家的聲譽產生了許多不利影響，但王家仍然是王謝四大宵遠家族之首。
王瑯琊除了王道，還有王羲之、王獻之等大書法家，再有王元吉等90多位宰相、600多位文人。直到武則天時期，武則天大力打壓門閥，提拔貧民，王家才從此元氣大傷，不再是那個樣子了。四大家族，唯有蕭依舊，壹派豪門景象。