發報時，發報人(信源)先把自己想表達的意思草擬成電報，報務員通過機器或按鍵把電報轉換成代碼，這就是所謂的“編碼”。這裏的“碼”是指按照壹定規則排列的符號序列。編碼後，消息(信息)演變成信號。在實際的信息傳輸過程中，信息往往要經過多次編碼才能送到信道進行傳輸。
編碼信號通過信道傳輸到接收端後，接收方首先接收電信號，然後將編碼還原為消息，這就是所謂的“解碼”。解碼其實就是編碼的逆變換。經過轉換，接受者(接受者)能夠理解發送者想要表達的意思。這是通過電報傳遞信息的過程。不僅電報如此，所有的信息傳遞過程都是如此，只不過具體的來源、渠道和目的地，以及編碼和解碼的方式和手段可能不同而已。