日語復雜的書寫體系是其主要特征之壹。其書寫體系包括漢字(大部分靠發音和訓練發音)、平假名和片假名三種書寫體系。同時，日語羅馬字也可以翻譯成拉丁字母。在音韻學方面，除了“っ”和“ん”之外，開音節的語言有很強的特點，有節拍(摩拉)。
日語的起源
日語的起源壹直爭論不休。明治時代的日本人把日語歸為阿爾泰語系，壹直被普遍否定。荷馬·赫爾伯特和大野晉認為日語屬於德拉威語系，西田隆認為日語屬於漢藏語系，克裏斯托弗·I·貝克威思認為日語屬於日-高句麗語系(即扶余語系)和萊昂·安吉。