不過現在激活SIM卡已經不需要輸入激活碼了。將SIM卡放入卡槽，等待幾秒甚至幾十秒，才可以使用。SIM卡是GSM手機連接GSM網絡的鑰匙。壹旦從手機中拔出SIM卡，手機將無法享受網絡運營商提供的除緊急通話以外的各種服務。
SIM卡不僅可以作為鑰匙使用，還為用戶提供了很多便利。用戶只需將SIM卡插入或嵌入任壹GSM終端即可實現通信。SIM卡還管理著大量提供給用戶的信息，這些信息可以用來存儲短消息，尤其是用戶不在或不在時收到的短消息。
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SIM卡智能特征的邏輯結構是樹形結構。所有特征參數信息都以數據字段的形式表示。即根目錄下有三個應用目錄，壹個屬於行政部門的應用目錄，壹個屬於技術管理的應用目錄，即GSM應用目錄和電信應用目錄。
所有的目錄都是數據字段，還有二進制和格式化的數據字段。數據字段中的壹些信息是永久的，即不能更新，而壹些信息是臨時的，需要更新。每個數據字段都要表達其用途、更新程度、數據字段的特征(如標識符)、類型是二進制還是格式化等。