候補購票是指在12306平臺上的壹種購票服務和方式。通過12306網站和APP購票時，如無所需車次或座位的車票，可根據日期、車次、座位、購票需求自願提交預付款，售票系統會自動排隊等待。當對應車次或座位有退票時，系統會自動兌現車票，並將購票結果告知購票人的服務。
2018 12.22，中國鐵路總公司公布“候補購票”試點細則，從12.27起，在春運高峰運力緊張方向的長途區段開展試點。
如果沒有所需車次或座位的票，旅客可以根據日期、車次、座位提交購票需求，提前支付票款。如果線上有退票或余票，12306系統會自動購票。每個用戶可提交1個備用訂單，每個備用訂單可預訂3張票。
“候補購票”是指第壹次沒有買到票的旅客，可以通過提交候補訂單，第壹次排隊退票或改簽。