電報機的原理是在發射設備的載波控制中，用“開關”(電報機的鑰匙)來控制載波輸出的長度和數量以及輸出的間隔；這樣就可以在壹定的“單位時間”內輸出壹組開關信號。習慣上稱短消息為“di”，長信號為“da”。這樣，由“di-da”組成的幾個信號稱為“代碼”，再由指定的代碼組成，由載波傳到空中，再由接收機翻譯成消息，從而完成電報的發送過程。比如:代碼中的s，對應“di，di，di”；o在代碼中對應“哢嚓、哢嚓、哢嚓”，所以國際求救信號“SOS”的代碼是“哢嚓-哢嚓-哢嚓-哢嚓”。電報從傳輸到接收，理論上和電的速度是壹樣的，主要的時間是在呼叫接收者和翻譯信息時被延遲。
現在很少用於“民用”，因為不好普及。
電報掛號曾指壹種類似於“掛號信”的通訊方式。
我好像記得以前的電報是7分錢壹個字，加急的是0.14元壹個字。這個高價是過去通訊不發達，這種電報通訊需要人工幹預造成的。