2020年2月11日，世界衛生組織總幹事泰德斯·阿德漢姆·蓋布雷耶蘇斯在日內瓦宣布，他將把新型冠狀病毒肺炎命名為“冠狀病毒肺炎-19”。2月22日，國家衛生健康委員會發布通知，“新型冠狀病毒”的英文名稱修改為“冠狀病毒肺炎-19”。3月11日，世衛組織認為目前的新冠肺炎疫情可以被稱為全球疫情。
2020年3月6日，世衛組織總幹事泰德斯·阿德漢姆·蓋布雷耶蘇斯表示，新冠肺炎疫情已成為疫情。
泰德羅斯·阿德漢姆·蓋布雷耶蘇斯在例行新聞發布會上說，疫情的蔓延和嚴重程度令人深感擔憂。“因此，我們評估認為新冠肺炎疫情具有疫情的特征。”。
他說:“我們以前從未見過由冠狀病毒引起的疫情。我們以前從未見過受控制的疫情。”
他強調，將新型冠狀病毒肺炎疫情描述為“疫情”不會改變世衛組織對其威脅的評估，“不會改變世衛組織正在做的事情，也不會改變各國應該做的事情”。