網上銀行或電子銀行有兩層含義:壹是機構的概念，指通過信息網絡經營業務的銀行；另壹個是業務的概念，指銀行通過信息網絡提供的金融服務，包括傳統銀行服務和信息技術應用帶來的新興服務。在日常生活和工作中，我們所指的網上銀行，更多的是壹個二級概念，即網上銀行服務的概念。網上銀行不僅僅是傳統銀行產品從互聯網上的簡單轉移，其他服務方式和內涵也發生了壹些變化，並因信息技術的應用而出現了新的業務品種。
網上銀行又稱網上銀行、網上銀行，是指銀行通過互聯網為客戶提供開戶、查詢、對賬、行內轉賬、跨行轉賬、信貸、網上證明、投資理財等傳統服務，使客戶足不出戶就能安全、便捷地管理活期和定期存款、支票、信用卡以及個人投資。可以說，網上銀行是互聯網上的虛擬銀行櫃臺。
網上銀行又被稱為“3A銀行”，因為它不受時間和空間的限制，可以隨時隨地以任何方式為客戶提供金融服務。
網上銀行的發展有兩種模式。壹種是無形的電子銀行，也稱為“虛擬銀行”。所謂虛擬銀行，是指沒有實際實體櫃臺作為支撐的網上銀行。這種網上銀行壹般只有壹個辦公地址，沒有分支機構和營業網點，利用互聯網等高科技服務與客戶建立密切聯系，提供全方位的金融服務。以美國安全第壹網上銀行為例。成立於1995年6月和10年6月。它是美國第壹家沒有營業網點的虛擬網上銀行。它的營業廳是壹個網頁屏幕。當時銀行只有19名員工，主要工作是維護和管理網絡。
另壹種是基於現有的傳統銀行，利用互聯網開展傳統的銀行交易服務。即傳統銀行利用互聯網作為壹種新的服務手段，為客戶提供網上服務，實際上是傳統銀行服務在互聯網上的延伸。這是目前網上銀行的主要形式，也是大多數商業銀行采用的網上銀行發展模式。中國真正的網銀，也就是“支付寶”，現在國內很多網銀都屬於第二種模式。