是中國領導的，由全國各地歸僑僑眷組成的全國性人民團體。是黨和政府與海外僑胞、僑眷之間的橋梁和紐帶。它是在中央書記處領導下於1956成立的。其主要職責是:團結海外僑胞，為推進改革開放和社會主義現代化建設做出貢獻；積極參政議政。
發揮民主參與和監督的作用；擴大對外友誼，團結爭取傳統親臺僑團和人士，促進祖國統壹大業；為華僑服務，維護華僑權益；參與修訂華僑法律法規；弘揚中華民族優秀文化，參與社會主義精神文明建設和社會管理。
它是全國人民代表大會九個專門委員會之壹:
它是國家最高權力機構中的僑務部門，是國家根本政治制度——人民代表大會制度的重要組成部分。1983第六屆全國人民代表大會第壹次會議設立。在全國人民代表大會和全國人民代表大會常務委員會(人大常委會)的領導下，其主要職能是就僑務立法和處理有關華僑的議案和建議。
調查涉僑法律法規和政策執行情況，協助常委會開展僑務執法檢查，開展僑務和對臺僑務工作，聯系全國人大代表、中央涉僑部門和地方人大僑務委員會，審議僑務法律法規，處理僑胞來信來訪。