巴西人稱中國的幹旱草原為“腹地”。那裏的農民和牧民處於周期性幹旱和缺乏土地的條件下（內陸地區的土地充足，但屬於大地主），頻繁的饑餓迫使他們四處流浪，尋找無人居住的土地。庫尼亞小說的前兩部分描寫了窮鄉僻壤的自然風光和當地居民的生活和勞動。受愚昧、貧困和繁重勞動壓迫的內地居民經常通過宗教抗議的方式發泄他們的不滿和憤慨。
內地居民在牧師和“好人”宣揚的教義中尋求更美好生活的理想和對地球上壓迫者進行報復的承諾。就這樣，事情發生在1896。當時，熱衷於宗教的貢薩洛（福音傳道者）聯合內地居民，建立了自己的“卡努德斯共和國”，並長期頑強抵抗政府軍。後來，起義被極端殘酷地鎮壓了。庫尼亞的書的第三部分描述了卡努德斯的起義，其中有許多緊張和戲劇性的情節。庫尼亞的文字略顯粗糙，有些地方甚至不容易理解，這加強了這種戲劇性。
《腹地》對後來巴西文學的發展有著特別重要的影響。這件藝術品至今仍被巴西人民視為民族文化的偉大經典。