x光檢查，由於人體各個器官組織的密度和厚度不同，呈現出黑白的自然層次對比。但在人體的某些部位，尤其是腹部，由於幾個內臟器官和組織的密度相近，需要引入對人體無害的造影劑(如醫用硫酸鋇)，人為提高顯示對比度，才能達到理想的檢查效果。這種檢查方法在臨床上被稱為X射線照相術。胃腸鋇餐造影和鋇灌腸造影是X線攝影中常用的方法。該檢查安全、無創、無副作用，但部分患者，如急性呼吸道感染患者、嚴重心、肝、腎功能不全患者、碘試驗陽性患者壹般不適合該檢查。
吞鋇或鋇灌腸只能看到消化道的輪廓，鋇劑充盈的胃腸造影往往掩蓋了微小的病變。因此，經常口服發泡劑或向腸內註入氣體，使胃腸道內既有高密度鋇影，又有低密度氣體影，形成氣鋇對比造影，容易取得陽性結果。根據臨床診療的需要，胃腸鋇餐造影可分為上消化道鋇餐、全消化道鋇餐、結腸鋇灌腸和小腸鋇灌腸檢查。