傳統的紅包，也叫壓歲錢，是農歷新年期間長輩們給孩子們包在紅紙裏的錢。據說明清時期，大部分壓歲錢都是給有紅繩的孩子。民國以後演變成用紅紙包著。壹般指包著錢的紅紙袋，慶祝時作為禮物，也指賄賂別人的錢。在中國粵語區，紅包被稱為“讓利”，是把錢放在紅包裏做成的禮物。
春節期間，長輩在除夕零點以後給晚輩的紅包叫壓歲錢。壓歲錢，又稱“壓歲錢”，是不吉利的。古人用這個習俗來表示來年不應該發生任何不吉利的事情。)。壓歲錢是漢族的傳統習俗。壹般都是在過年倒計時的時候，長輩把錢裝在紅包裏給晚輩。
壓歲錢有好的寓意。壹般認為可以辟邪保平安。據說壓歲錢可以鎮邪，晚輩拿到壓歲錢可以平安度過第壹年。每年春節，都有發紅包的習俗，在壹些地區，已婚的人會把紅包送給未婚的親戚朋友。送紅包的習慣壹般只存在於至親好友之間。
在壹些地區，新年紅包發放範圍很廣。比如，有普通交情的晚輩鄰居、同事之間可以派發紅包，但這類紅包裏的金額往往比較少，紅包大小往往代表8元、18元(待派發)等吉祥寓意。
在工業發達地區，公司會在春節期間向所有員工發放“開工紅包”。在中國的大部分地區，很多人習慣用新印制的紙幣制作紅包，這不僅高雅，而且寓意著去舊迎新。所以每年春節前，很多銀行的取現量都會激增。印鈔廠也會有印刷新鈔的壓力。環保專家認為，這種習慣不利於低碳環保。
在異國他鄉，壹些和中國人有交往的其他民族的朋友，對中國的紅包傳統民族文化入鄉隨俗，老百姓如此，社區、公司也是如此。除了春節之外，還有在其他喜慶場合給紅包的習俗，比如婚禮和新店開張。但相比春節發紅包，結婚禮物的紅包金額往往不菲。