該槍口徑7.62毫米，槍總長1700毫米，重量約40公斤。最大射速可達每分鐘700發，有效射程1000米。7.62X54毫米子彈射出。它采用氣導自動化原理，炮的偏置閉鎖機構，二次供彈，可實施長點射和短點射。
國產53式7.62 mm重機槍，采用彈匣鏈供彈，彈匣容量250發。但其彈鏈供應機制是壹種不常見的彈鏈，與獨立組合彈鏈相比有其獨特的優勢。
首先，它的彈藥容器不是彈匣，而是彈鏈。它的具體工作原理是利用子彈鏈的彈力將子彈抱緊，然後在子彈輸送機構的作用下，子彈鏈依次運動，從而將子彈輸送到子彈入口的位置，等待下壹個動作。
再者，它還有壹個非常鮮明的國外特色，它的不可斷裂的彈力鏈是用螺絲和鋼絲固定連接的，從而成為不可分割的固定彈力鏈，與可拆卸彈力鏈和組合彈力鏈有很大區別。但這種彈鏈的優勢在於攜帶、保管和回收，所以步兵用的輕重機槍更多的使用不可分割的彈鏈。
它在許多戰爭中發揮了重要作用。武器良好的機械性能，加上強大的射速，給無數敵人帶來了巨大的精神震撼。即使是膽小的敵人，聽到53式的轟鳴聲也會立刻緊張起來。在1962對印自衛反擊戰中，為阻止印軍企圖逃跑，我軍在距敵1000米的有利地形上架設了兩挺53式重機槍，形成了絕對的火力優勢。
恐懼逃跑的140多名印軍不敢動，為我迫擊炮占領陣地爭取了時間。最後在打掃戰場的時候，發現死去的敵人中有30多個是被53式重機槍擊中的，可見53式的超強殺傷力。
在抗美援越戰爭中，53式重機槍大顯神威。越南人民軍1972年春季攻勢，10天內消滅3700人，其中輕武器傷亡80%，而53重機槍占輕武器傷亡的50%。很多看過53式威力的人都表示，聽到這種猛烈的槍響就能感受到它的威力，讓人顫抖，想鉆進地下。
這種槍的優勢在防禦作戰中最為明顯，因為機槍配有防護，槍手在戰場上的生存系數高。而且火力超級猛。當火力擋住敵人的進攻時，機槍就像割草機壹樣，讓前面的敵人壹排排倒下。不過，這種重機槍已經從軍隊中移除，取而代之的是更輕便、更靈活、用途更廣的通用機槍。