賽鴿壹般體型較小，成年公鴿500克左右，母鴿450克左右。骨骼堅硬，肌肉豐滿，眼睛明亮，羽毛細而緊，羽毛顏色以雨滴、黑色、絳紅色、灰色、白色和花為主。傳統賽鴿包括戴笠鴿、中國藍鴿、中國粉紅鴿、紅血藍眼鴿、中國貓頭鷹、京翔舵鴿、安特衛普鴿、太陽鴿和美國飛鴿。
按賽程可分為短程鴿、遠程鴿和超遠程鴿。為了提高賽鴿的歸巢性能和飛行性能，必須對種鴿進行選種，並進行科學的飼養管理和訓練。挑選賽鴿的標準是發達而有力的骨骼，緊實而有光澤的羽毛，結實而有彈性的皮膚。