IP是Internet Protocol的縮寫，是TCP/IP系統中的網絡層協議。設計IP的目的是提高網絡的可擴展性:壹是解決互聯網問題，實現大規模、異構網絡的互聯互通；二是劃分頂層網絡應用和底層網絡技術的耦合關系，以便於各自獨立開發。根據端到端的設計原則，IP只為主機提供無連接、不可靠、盡力而為的分組傳輸服務。