要說中國畢竟是四大文明古國之壹，這個看似簡單的問答可以追溯到三千年前的夏商周時期。今天，姓氏已經逐漸演變，夏商周是壹個階段，也是繼秦朝之後的另壹個大階段。姓氏在每個階段的發展都有所變化，其規則也有所改變。秦朝以前，人們有姓和氏，分別代表不同的含義。姓氏是根的代表，也就是區分祖先。姓氏的作用主要是年輕壹代使用的，也就是說姓氏是代代相傳的，姓氏相當於壹個慢慢分流的分支。
《氏族簡史》中明確記載“貴人有姓，低賤無姓”，而“佚名”是夏商周時期對社會地位低下的人的統稱，因為不是每個人都有姓，普通人只有壹個代號方便稱呼。元朝也有類似的規定，當時普通人只有姓氏和名字。在夏商周時期，只有達官貴人才有姓氏，比如東周春秋時期的楚武王熊通。他姓米·熊雄。後來，他去了他的封地曲邑居住，他的後代以曲姓為姓。屈先和屈原都是羋姓後裔。男人被直呼其名，而女人被直呼其姓。