事發後，酒店老板對塗遠高家屬避而不見，死者家屬無法聯系到酒店老板，6月18日，死者家屬得到答復，若承認自殺，可得到3萬5千元賠償，如不承認自殺，當晚八點屍體將被強制性送殯儀館火化。事發後，警察也壹再催促塗遠高家屬將屍體拖走火化，並且有人阻止殯儀館向死者家屬出租冰櫃，目前當地氣溫多數時間在30度以上，死者屍體被放置在酒店內，塗遠高家屬堅持在疑點被解開前拒絕屍體火化。其父在酒店壹樓放置了液化氣罐，要與搶屍者同歸於盡，同情者也開始聚集在酒店門口。
2009年6月19日淩晨1點左右，警車和殯儀館車輛到達酒店現場，想把屍體運走，被現場兩千名民眾堵住酒店門口阻止。6月19日上午8點，塗遠高死亡時間已超過36小時，憤憤不平的民眾依然沒有散去，幾百名民石首市民自發為死者守了整整壹夜，8點過後酒店門口被同情者懸掛上大字條幅和民眾的簽名信。不久，警察再次來到現場，要強行運走屍體，與現場民眾發生沖突，十幾名同情者和圍觀者被打傷，但這些人被打傷後不僅沒有被送往醫院，反而被警察直接關進看守所。這導致了民眾與警方情緒對立的升級，越來越的的民眾趕往現場，憑借人數的優勢，民眾在沖突中開始占據上風，他們壹次次將警察打退，塗遠高屍體始終未被搶走。下午1點半左右，現場幾千名民眾用磚頭、啤酒瓶阻止警察搶屍，殯葬車被砸，幾十名著裝警察和便衣被民眾從事發現場（永隆大酒店）追趕約500米逃至車站躲藏，車站附近主要交通道口被群眾堵塞，公交車被迫改道，但據說絕大多數乘客毫無怨言。
6月19日下午3時，當地警方組織的最大壹次搶屍行動再次失敗，大約4萬名市民聚集在街頭，人數達到最高值，石首市政府被迫向武警求助，6月20日傍晚，從荊州等地調來的約壹個營的武警趕到，當地民眾又用石塊、酒瓶與武警展開對抗，許多公安、武警車輛被民眾砸毀。由於民眾大量聚集，武警被迫撤退。
6月19日夜，由於傳言政府將在6月20日淩晨5點再次搶屍，上萬名石首市民連夜上街，不僅將永隆大酒店門口圍住，還堵死了該市主要路口。
6月20日淩晨兩點左右，500名左右的警察及武警排隊前往酒店搶屍，剛走到附近的防疫站，就被幾千名市民用磚頭和石塊攻擊，警察和武警再次撤離，民眾追趕約壹公裏，有警察被掀翻。武警的撤離並未讓民眾掉以輕心，很多人繼續自發守護在酒店門口。在19日及20日淩晨的沖突中，***有幾十名市民受傷或被抓，警察和武警也有多人受傷。
為控制事件信息的傳播，6月20日夜間，石首市區網吧斷網，永隆大酒店壹帶壹度斷電，路燈也被熄滅。據了解，事發後死者家屬及當地民眾曾給北京及武漢的新聞單位打電話，但趕到石首的記者被當地官員勸回。據稱19日石首市市委召開緊急會議，不準各機關事業單位人員到現場觀看。
到6月20日早晨6點，塗遠高屍體仍放在酒店內，未被搶走，現場仍有上千人堵住酒店門口，隨著天色轉亮，有市民陸續趕往現場。七點左右，現場人員用手機短信傳回消息說，大批武警乘坐大巴車再次趕往現場，同時還有至少八輛防暴裝甲車和六輛消防高壓水槍車壹起前往，再壹次的沖突無法避免，石首民眾呼籲外界給與關註和聲援。