下午1點30分,壹名參謀人員鉆進了他的指揮車,把壹紙電文遞給隆美爾,希特勒那個著名的電報到了。
電報的結尾是:“妳可向妳的部下指明,不勝利,毋寧死,別無其他道路。”
隆美爾讀著電文,心亂如麻。他時而勃然大怒,時而惶惶不安。他明白,盡管現在德軍形勢不妙,但只要保存力量,將部隊撤至馬特魯港,利用有利地形,同英軍展開對峙,他還有東山再起的希望。
而現在希特勒卻明令禁止他撤退,這無疑等於自殺。
“我該怎麽辦?”隆美爾壹遍遍地問著自己。
隆美爾曾起草了壹份回電:“我的元首,我永遠遵從您的命令。但在盲目服從和責任感之間我無所適從。”但這份回電最終沒有發出。
他認為,自己作為希特勒的愛將,必須遵從命令。
他拿起了電話筒:“托馬將軍,聽著,元首來電,命令我們竭盡全力堅守,‘不勝利,毋寧死,別無其他道路。’”
托馬回答:“元帥閣下,全面撤退才是唯壹的明智抉擇。”
“不行”,隆美爾粗暴地打斷了他的話,“妳要不遺余力地戰鬥下去,把這項命令貫徹到士兵中去。部隊必須堅持到最後的壹兵壹卒。”
“那麽,元帥閣下,我們是否先把坦克撤下,重新編組?”“不行!不能撤!”隆美爾對著話筒吼叫道:“元首命令我們不能撤退,只能死守到底。”
“是,服從命令。”
接著,隆美爾又命令裝甲軍隊在原地設防,堅決抵抗。
他輕輕地放下話筒,坐在桌子旁,開始給愛妻寫了壹封短信:“親愛的露西,我不相信,幾乎也不再相信我們會以勝利而告終。我們的生死全操在上帝手裏,別了,露西,別了,我的孩子……”
他把所有積蓄——2.5萬意大利裏拉,約合60美元——塞進了信封,請求即將前往維也納的伯爾恩德中尉壹定平安地轉交給露西。壹並捎去的還有壹些秘密文件。
他已作好了必死的準備。
11月4日早晨7點25分,德軍南線總司令凱瑟林元帥飛抵隆美爾營地,他是趕來給部隊打氣的。
隆美爾壹見到凱瑟林就報告說:“元首的命令已經不遺余力地貫徹下去了。”
“很好,”凱瑟林贊許道:“自然,元首已從俄國戰場得到了深刻的教訓:堅守現有的牢固陣地壹直是最好的策略。”
“妳現在還有多少坦克?”凱瑟林接著關心地問道。
“只剩下22輛了。”隆美爾冷冷地回答。
“真的只剩下22輛了嗎”凱瑟林立刻皺起眉頭,額頭上滲出汗集珠,“看來不能再堅持下去了,對於元首的命令,我壹向認為應該靈活掌握。”
隆美爾執拗地回答:“不行,軍令如山,應堅決執行。”
“但是元首絕不願意妳和妳的士兵葬身此地,第三帝國還需要妳們。”凱瑟林反駁說。
“要想保住北非軍我看最好的辦法就是采取邊打邊撤的戰術,”隆美爾悲傷地說,“但必須要元首對自己的命令作出明確的修正,我才能執行。”
“妳立即給元首回電,就說部隊傷亡慘重,無法再守住防線了,要想在非洲保存實力,以便日後東山再起,唯壹的辦法就是邊打邊撤,”凱瑟林急切地說,“另外,我也將電告元首此事。”
隆美爾果然給希特勒拍了電報。同時,他仍舊壹連幾個小時地執行著固守的命令。
沒多久,意大利的軍隊已經開始沒命地潰逃了。
中午,拜爾萊因跑進地下掩蔽部,上氣不接下氣向隆美爾報告:“元……元帥閣下,馮·托馬將軍……出事了。”
隆美爾像彈簧似地跳了起來,急問道:“怎麽回事?快說。”
“馮·托馬將軍認為元首發瘋了,才下了堅守的命令。他掛上自己所有的勛章,乘坦克朝著戰鬥最激烈的地方去了,”拜爾萊因端起杯子,喝了壹大口水,接著說,“我得知此事後立刻開車去追他,沿途看到的只是壹堆堆燃著熊熊火焰的坦克,屍體和反坦克炮。當我遠遠地看到他,快要追上他時英軍的坦克迎了上來,我清楚地看到托馬將軍手裏拿著壹個小小的帆布包。”
“我清楚地看到托馬是有意去投英國人了,否則他的壹家可要遭殃了。”威斯特法爾閉上眼睛,搖著頭說。
11月4日晚,在英軍第8集團軍司令部裏。
蒙哥馬利與被俘的非洲軍團司令馮·托馬正在***進晚餐。他們壹起談論著9月間的戰鬥和正在進行的戰事。
晚餐方畢,蒙哥馬利立刻令人收拾餐桌,然後拿出壹幅埃及沙漠地圖,攤在桌上,他對馮·托馬說:“我的部隊今晚將接近富凱,您有何想法?妳將如何處置?馮·托馬將軍?”
但是,馮·托馬只是說:“非常嚴重,確實非常之嚴重。”(據威斯特法爾後來回憶,在以後的壹次戰鬥中,隆美爾的部隊繳獲了壹些英軍文件,其中有壹份英軍第8集團軍的情報總結報告說:托馬接受了蒙哥馬利的邀請,***進晚餐後,和盤托出了隆美爾的未來計劃。)
同壹天晚上,隆美爾不再等待希特勒的命令,斷然下了撤退的命令。
次日淩晨,希特勒同意撤退的命令才送到隆美爾手中,可是已太晚了。
就這樣,隆美爾的7萬人部隊開始了艱難的撤退,開始了壹場2000英裏長的遠征。
蒙哥馬利終於取得了阿拉曼戰役的勝利。這是壹個輝煌的勝利,它是非洲戰場的轉折點,也是整個第二次世界大戰的大轉折點之壹,從此,英軍開始進入了反攻。德國非洲軍團滅亡的日子不遠了。
阿拉曼這個地方既是隆美爾的發跡地,也是他的傷心地。然而他的傷心之時卻是全世界人民的大喜之日,因為魔鬼法西斯的喪鐘已敲響了。