簡訊技術最早是在1991年開始應用於歐洲GSM系統，壹開始使用的是點對點的邏輯﹙Point to Point；SM-PP﹚，屬於GSM 3.40系統。在GSM 3.41版上，簡訊演變成可以點對多的服務﹙Cell-Broadcast；SMS-CB﹚，讓發訊息者﹙個人用戶、企業、廣告商等﹚能夠大量的對多人同時發簡訊，或是當手機持有人進入某特定區域時、就自動發訊息給他﹙多半稱為簡訊廣播服務﹚。
壹則簡訊能夠容納140 bytes，也就是約160個7-bit的字元、或是140個8-bit的字元，中文字、韓文字與日文字這些占2-byte的字元則可容納70個。﹙使用Unicode系統﹚。這些不包括額外的系統資訊。
短信服務可說是目前手機服務中最受到歡迎的，在2004年估計全球壹年寄送約有500億則短信﹙幾乎是每1人就可能送出100則簡訊﹚，如果每壹則短信收費約為美金0.1元，則電信商從此獲益就有50億美金。在2001年，才僅有250億短信被傳送、2000年僅有17億，成長相當快速。據統計，在亞洲、澳洲和歐洲、短信服務特別受到歡迎，英語中甚至還發展出新的動詞詞匯“texting”﹙意味著只用簡訊來溝通的使用者﹚。在中國大陸，-{zh-cn:短信;zh-tw:簡訊多稱為“短信”，}-替電信業者帶來了最多的利潤﹙2001年就有超過18億則的短信被傳送。喜愛簡訊服務的族群有相當壹部份是都會區中的年輕人，電信業者也對他們提供特別便宜的短信收費方案，例如在澳洲，每壹則簡訊僅要0.2到0.25元澳幣，但語音信箱的收費壹次卻要0.4元澳幣起跳到每分鐘2元澳幣。