國外把家電分為3類：白色家電、黑色家電和米色家電。白色家電指可以替代人們家務勞動的產品；黑色家電可提供娛樂，像彩電、音響等；米色家電指電腦信息產品。
除以上幾種外，還有綠色家電，指在質量合格的前提下,高效節能且在使用過程中不對人體和周圍環境造成傷害,在報廢後還可以回收利用的家電產品。
白色家電顧名思義就是白色的家電產品，由於家庭裏會有許多的電器存在，而這些家電大都體積龐大，早期消費者在購買家電時喜歡選用看起來不突兀的白色，就算現在家電被做得多彩多姿，還是有很多人都稱家電產品為白色家電。
黑電和白電都是中國的分類方法，不過從另壹個角度來說，黑電和白電也是有明顯區別的：黑電產品是帶給人們娛樂、休閑，而白電產品則是減輕人們的勞動強度（如洗衣機、部分廚房電器）、改善生活環境提高物質生活水平（如空調器、電冰箱等）。
從其工作原理和核心零部件來區分黑白電也是可以的，黑電更多的是通過電子元器件、電路板等，而白電更多的是通過電機將電能轉換為熱能、動能進行工作的。
近年來，各類家電產品也出現了互相滲透交融的現象，比如網絡家電，帶液晶電視的冰箱等。