所謂尋找學校，就是在做出自費留學的決定後，以所期望達到的留學目標(拿壹個什麽樣的文憑、讀什麽課程)和到哪個國家留學為選擇的標準，結合自己現有的文憑水平和學習能力，在所鐘情的那個國家找到能夠接受壹所學校。這部分工作主要是查詢留學信息，即根據個人的基本情況和設想，進行留學信息的收集整理。內容大體包括：
1.對留學意向國家的政治、經濟、文化背景和教育體制、學術水平進行較為全面的了解；
2.全面了解和掌握國外學校的情況，包括歷史、學費、學制、專業、師資配備、教學設施、學術地位、學生人數等，要特別註意該校國際學生有多少，其中有多少中國學生在讀。此外，還要落實該學校頒發的文憑是否受到我國的承認；
3.該學校的住宿、交通、醫療保險情況如何；
4.該學校在中國是否有授權代理招生的留學中介公司；
5.留學簽證情況；
6.該國政府是否允許留學生合法打工；
7.本專業在該國的就業情況；
8.畢業之後可否移民。
需要在了解以上基礎的情況下對就讀國別、學校和專業進行初步確定。此外，建議不要先入為主，要多方選擇、比較和鑒別，只有通過比較，才能做出最佳選擇。要註意搜集其他國家學校信息和我國的相關法律法規，包括：我國關於自費留學的基本政策；留學中介機構的認證；還有哪些國家和院校接受專業；它們的教育現狀和教育制度怎樣，文憑是否受到我國認可，學制是多長，學費和生活費標準怎樣，招生條件如何；其他國家的自費留學簽證情況；是否允許留學生打工，母語是什麽，地理和氣候條件怎樣；畢業生的就業走向如何，等等。
留學信息的查詢可通過國際互聯網訪問國外院校網站，或者到相關國家在華教育中心，向國內專業、合法從事自費留學咨詢服務的機構進行索取和咨詢。此外，定期參加國際教育展覽也是與國外院校直接溝通的好辦法。
壹旦找到了比較理想的學校，就可以用寫信或者發電子郵件的方式和他們取得聯系，簡明扼要地告訴對方基本條件，包括：年齡，性別，所在國家，已經或者正在讀什麽課程；希望學習他們的什麽課程。繼而，就可以向學校索取該專業的入學條件和申請資料。國外每壹所招收留學生的學校都有專門的人員負責解答此類咨詢信函，所以，不用擔心咨詢沒有回音。當然，有時候報名和咨詢的人太多，老師會忙不過來，所以，壹旦咨詢在合理的時間內沒人理睬的話，就應該馬上補發信函，或者幹脆換個收信人。建議充分利用互聯網方便快捷的優勢查詢學校，還可以通過學校的在線服務索取更多的資料。具體方法是：直接在學校網站的首頁找到“Search”服務，然後打上“Request Information”(申請要求)或“Material Request Form”(申請資料清單)或“International Students”(留學)即可馬上找到資料索取方法，填好表格，壹般學校都會在近日內給答復。如果學校的網站上沒有提供在線索取資料服務，可以記下學校負責留學(International Students)事務部門的聯系方法，給他們寫壹封英文短信索取。通常，學校會很樂意免費寄給資料，只是由於學校每天要處理大量的類似信件，所以可能要等很長壹段日子才有回信，或者幹脆沒有音訊。當然，有的學校需要付費才會給資料。另外，要特別註意媒體上關於國際教育展覽的信息，那可是壹個免費收集豐富的學校資料的好機會。當然，也可以利用這個難得的機會直接向國外學校的代表請教壹些問題，不用擔心語言不通，因為主辦單位通常都會在每壹個學校展位上安排壹位助理負責翻譯工作。
二.留學方案設計
留學方案設計是整個留學計劃的靈魂，也是簽證官用來衡量留學是否真實合理的尺度，決定留學是否會成功和是否具有最佳經濟效益。如果對留學方案設計感到經驗不足，可以向“過來人”請教，也可以去專業的留學中介機構咨詢。具體操作是，在掌握留學基本信息和國外學校入學要求的前提下，結合自身的年齡、學歷、經濟能力、外語水平、所學專業、個人愛好等因素，設計出適合自己的壹套科學合理的留學方案，對留學國別、院校、專業、入學時間等最終拍板確定。其中，特別要對留學的投入和產出“價格比”和所選專業的未來就業前景要有明確的把握。等設計好留學方案之後，就應根據所選定目標的入門標準立即開始全面的 “熱身和補充”準備，包括：語言的學習與考試、留學所需的資金籌備、個人資歷證明材料的準備、身體和精神狀態的調整等。壹俟時機成熟，就可以申請學校了。
三.入學申請
收到國外學校免費的報名表之後，要認真完整地填寫，隨同個人學歷證明、最近的學習成績單、推薦信、個人簡歷、語言考試成績單等資料寄往所申請的學校。此時，壹般均需同時交納壹定數量的報名費用。由於中國學生對申請學校往往持隨意的態度，有的甚至同時申請多達7-8所學校，而學校開出錄取通知書後卻見不到人來，因而有越來越多的國外學校傾向於向中國學生征收報名費了。申請表格寄出以後，通常申請正式課程的需要等待1-2個月的時間才會有回信，申請英語學習短期課程的則快得多，壹般只需2-3個星期。不過，還得加上郵件往來的時間，因此，為了給簽證辦理留有充裕的時間，建議越早申請越好，壹般提前1 年就比較從容，除了短期課程，壹般離開學前6個月申請就顯得非常倉促了。另外，有些學校的課程是有年齡和英文程度等限制的，比如，大多數大學的語言中心對申請人都有年齡限制，壹般要滿16-17歲才可以，在申請時壹定要註意。
在申請課程的同時，可以向學校申請學生宿舍或寄宿家庭等住宿安排。如果自認為學習成績優異，特別是對於那些就讀研究生以上課程的學生來說，可以壹並申請國外的獎學金等對留學生的經濟資助，說不定會給個驚喜。
壹般課程申請所必備的文件有：最高學歷和成績單，最高學歷畢業證書，填寫完整的學校申請表格，照片，財力證明，報名費；
申請學士、碩士等正式課程除了上述必備文件外，還要有：托福或雅思成績，教授或雇主的推薦信，工作經歷證明，自傳，學習計劃等；申請藝術類課程的需要提供作品集、音像資料等。
四.辦理因私出國護照、出境卡和準備簽證資料
壹旦入學申請獲得國外院校批準，就會向發出錄取通知書，收到以後，可持錄取通知書向戶口所在地公安機關申請辦理因私出國護照和出境卡。現在，我國公民因私申請出境的手續已經簡化，壹般公民憑本人戶口簿或身份證就可以領取出國申請審批表，申請人只須提交與出國相關的證明材料即可。出國留學學生壹般持因私普通護照。與此同時，可以著手準備申請國外入境簽證所需的各種資料，包括個人學歷、成績單、工作經歷的證明；個人及家庭收入、資金和財產證明；家庭成員的關系證明等。
五.辦理公證
公證就是國家公證人員根據國家賦予的權利，按照法定程序，證明特定的法律關系或法律事實的行為。我國公民在申請自費出國留學時，必須要辦理公證。這類公證屬於涉外公證範圍。需要公證的文件有：出生公證書，學歷、學位和成績公證，經歷證書，親屬關系公證，經濟擔保公證。
六.申請簽證
辦理好護照之後，可立即向擬留學國家駐華使(領)館申請入境簽證。申請時需按要求填寫有關表格，遞交必需的證明材料，繳納簽證費。有的國家(比如美國、英國、加拿大等)在申請簽證時會要求申請人前往使(領)館進行面試。面試的目的是讓簽證官近距離觀察和判斷留學申請人的真實程度，即是否壹個真正的學生、留學目的是否純正、是否具備順利完成留學的能力(主要看外語水平)，有沒有移民傾向。很多人都是因為到了這壹關紛紛被簽證官“挑下馬來”，因此，為了保證不功虧壹簣，事先找壹個專業和經驗豐富的留學咨詢公司進行簽證面試指導是很有必要的。
壹些國家(如愛爾蘭)可能要求在給予簽證之前匯寄學費，對此務必要慎重，壹定要落實手裏拿到的是正式的入學通知書，以及國際匯款賬戶的真實，即是否學校的專項戶頭。此外，有的學校要求提出申請就必須交付所有款項，所以，要至少在出發前3個月匯出。
壹般向學校交費的方式有3種：到銀行辦理外幣支票(Check)或匯票(Banker’s draft)郵寄，記得要給自己留壹份復印件；電匯(Bank Transfer)，學校若提供轉賬銀行的賬號、地址和戶頭，不妨用此種方式，記住保存好收據；信用卡(Credit Card)，有的學校可以接受Visa、Master、AE卡等，用信用卡付費，別忘了要保存收據。
七.體檢，訂機票，準備行裝
出國留學之前，按照國家有關規定需要進行身體檢查、免疫檢查和接種傳染病疫苗，以保護公民的人身健康。另外，有的國家也要求申請人前往指定醫院進行體檢。
訂機票的時候，要留意個別國家城市可能需要轉機，訂票之前要與有關航空公司說清楚，確定時間、航班和轉機地點。另外，前往有些國家如日本、俄羅斯等可以采用乘船和國際列車方式。
出國其實不需要帶太多的物品或衣物，通常國外的日常生活用品也是很便宜的，只要避開在觀光地區購物就可以了。在出國之前，要留給家人壹份學校、住宿地址和聯系方式資料，以方便家人和聯絡。
八.抵達
大部分國外院校會提供到機場接機和協助安排住宿服務，在走之前壹定要與學校或留學中介落實清楚。安頓下來後可對校園及周邊環境進行初步了解，然後盡快投入到新的學習中去