黑客最早源自英文hacker，早期在美國的電腦界是帶有褒義的。但在媒體報導中，黑客壹詞往往指那些“軟件駭客”(software cracker)。
黑客壹詞，原指熱心於計算機技術，水平高超的電腦專家，尤其是程序設計人員。
但到了今天，黑客壹詞已被用於泛指那些專門利用電腦搞破壞或惡作劇的家夥。對這些人的正確英文叫法是Cracker，有人翻譯成“駭客”。
黑客和駭客根本的區別是：黑客們建設，而駭客們破壞。
黑客壹詞壹般有以下四種意義：
壹個對（某領域內的）編程語言有足夠了解，可以不經長時間思考就能創造出有用的軟件的人。
壹個惡意（壹般是非法地）試圖破解或破壞某個程序、系統及網絡安全的人。這個意義常常對那些符合條件(1)的黑客造成嚴重困擾，他們建議媒體將這群人稱為“駭客”(cracker)。有時這群人也被叫做“黑帽黑客”。
壹個試圖破解某系統或網絡以提醒該系統所有者的系統安全漏洞。這群人往往被稱做“白帽黑客”或“匿名客”(sneaker)或紅客。許多這樣的人是電腦安全公司的雇員，並在完全合法的情況下攻擊某系統。
壹個通過知識或猜測而對某段程序做出（往往是好的）修改，並改變（或增強）該程序用途的人。
“腳本小孩”則指那些完全沒有或僅有壹點點駭客技巧，而只是按照指示或運行某種駭客程序來達到破解目的的人
著名黑客
Richard Stallman--傳統型大黑客，Stallman在1971年受聘成為美國麻省理工學院人工智能實驗室程序員。
Ken Thompson和Dennis Ritchie--貝爾實驗室的電腦科學操作組程序員。兩人在1969年發明了Unix操作系統。
John Draper（以哢嚓船長，Captain Crunch聞名）--發明了用壹個塑料哨子打免費電話
Mark Abene（以Phiber Optik而聞名）--鼓舞了全美無數青少年“學習”美國內部電話系統是如何運作的
Robert Morris--康奈爾大學畢業生，在1988年不小心散布了第壹只互聯網蠕蟲。
Kevin Mitnick--第壹位被列入fbi通緝犯名單的駭客。
Kevin Poulsen--Poulsen於1990年成功地控制了所有進入洛杉磯地區KIIS-FM電臺的電話線而贏得了該電臺主辦的有獎聽眾遊戲。
Vladimir Levin--這位數學家領導了俄羅斯駭客組織詐騙花旗銀行向其分發1000萬美元。
Steve Wozniak--蘋果電腦創辦人之壹。
Tsotumu Shimomura--於1994年攻破了當時最著名黑客Steve Wozniak的銀行帳戶。
Linus Torvalds--他於1991年開發了著名的Linux內核，當時他是芬蘭赫爾辛基大學電腦系學生。
Johan Helsingius--黑爾森尤斯於1996年關閉自己的小商店後開發出了世界上最流行的，被稱為“penet.fi"的匿名回函程序，他的麻煩從此開始接踵而至。其中最悲慘的就是sceintology教堂抱怨壹個penet.fi用戶在網上張貼教堂的秘密後芬蘭警方在1995年對他進行了搜查，後來他封存了這個回函程序。
Tsutomu Shimomura--能記起他是因為抓了米特尼克。
Eric Raymond--Eric Raymond就壹直活躍在計算機界，從事各種各樣的計算機系統開發工作。同時，Eric Raymond更熱衷於自由軟件的開發與推廣，並撰寫文章、發表演說，積極推動自由軟件運動的發展，為自由軟件作出了巨大貢獻。他寫的《大教堂和市集》等文章，是自由軟件界的經典美文，網景公司就是在這篇文章的影響下決定開放他們的源代碼，使瀏覽器成為了自由軟件大家族中的重要壹員.