最基礎的電話機電路圖如圖所示：
基本結構
電話機是通過電信號雙向傳輸話音的終端設備。歷史上對電話機的改進和發明包括：碳粉話筒，電話人工交換板，撥號盤，自動電話交換機，程控電話交換機，雙音多頻撥號，語音數字采樣等。新技術包括，ISDN，DSL，模擬移動電話和數字移動電話機等。
基本按鍵
電話電源線、電話線、收線開關、受話器、增音按鈕、送話器、本機號碼片、鈴聲及免提喇叭、記憶代碼鍵、記憶號碼片、數字按鍵、記憶取出鍵、記憶儲存鍵、重撥鍵、工作指示燈、免提鍵、R鍵、免提送話器、鈴聲調節開關、P/T開關、免提接收音量調節旋鈕。
工作原理
電話通信是通過聲能與電能相互轉換、並利用“電”這個媒介來傳輸語言的壹種通信技術。兩個用戶要進行通信，最簡單的形式就是將兩部電話機用壹對線路連接起來。
當發話者拿起電話機對著送話器講話時，聲帶的振動激勵空氣振動，形成聲波。
聲波作用於送話器上，使之產生電流，稱為話音電流。
話音電流沿著線路傳送到對方電話機的受話器內。
而受話器作用與送話器剛好相反--把電流轉化為聲波，通過空氣傳至人的耳朵中。
這樣，就完成了最簡單的通話過程。
發展歷史
電話機是美國人A. G. 貝爾於1876年發明的。他用兩根導線連接兩個結構完全相同、在電磁鐵上裝有振動膜片的送話器和受話器，首先實現兩端通話。但通話距離短、效率低。1878年出現了炭精送話器，使電話機送話器效率大大提高。受話器結構也有改進。最早的電話機是磁石電話機，靠自備電池供電，用手搖發電機發送呼叫信號。1880年出現***電式電話機，改由***電交換機集中供電，省去手播發電機和幹電池。1891年出現了旋轉撥號盤式自動電話機，它可以發出直流撥號脈沖，控制自動交換機動作，選擇被叫用戶，自動完成交換功能。從而把電話通信推向壹個新階段。到20世紀60年代末期出現了按鍵式全電子電話機。除脈沖發號方式外，又出現了雙音多頻（DTMF）發號方式。隨著程控交換機的發展，雙音頻按鍵電話機已逐步普及。電子電話機電路正在向集成化邁進，話機專用集成電路已廣泛用於話機電路各組成部分。各種多功能電話機和特種用途電話機也應運而生。到90年代初，已有了將撥號、通話、振鈴三種功能集於壹塊集成電路上的電話機。隨著話音識別技術的發展，直接用話音“撥號”的新型電話機也正在出現。
最初的電話機（終端）是由微型發電機和電池構成的磁石式電話機，打電話時，使用者用手搖微型發電機發出電信號呼叫對方，對方啟機後構成通話回路。後來，1877年愛迪生（T.E.Edison）發明了碳素送話器和誘導線路後通話距離延長了。同壹年又發明了***電式電話機。1891年終於發展到A.B.Strowger發明了自動式電話機。
基本功能
電話機設置在電話通信起點和終點的用戶側，是電話網的用戶終端設備。現代的電話機能夠方便地實現終端用戶之間的呼叫和通話，是經過壹百多年來許多人的研究和無數次的改進而形成的。盡管它們的式樣千差萬別，但壹般都有如下基本功能：
1、聲電互換
因為要進行快速的、遠距離的通信，不能直接傳送聲音，而必須先把聲音變成電信號（即以電作為載體），
到對方後再把電信號還原成為聲音。
2、摘機識別
當主叫方拿起電話機時，交換機應有能知道“有人要打電話”的功能，以便交換機做好接續準備。
3、發送信號
自動電話機正是通過發送撥號信號來指揮電話交換機的工作，並進而建立兩個電話機之間的連接的。
4、響鈴
即在對方來電話時，電話機能以鈴聲告訴主人：“有人來電話了。”
5、電接續
電話機中，實現這五大功能的部件依次是：送受話器、叉簧、撥號盤（或按鍵盤）、電話鈴和電話回路。
主要分類
有線電話
電話機具有將終端的音波轉換為電子信號，通過電話線傳送到遠距離的對方，同時將對方傳送來的電子信號再生為語音（音波），使其通話的功能，以及發送可從多個對方中選擇的信號（撥號脈沖），告知對方的呼叫音等功能。電話機由將語音轉換為電流發送到電話線的送話機、將對方傳送來的電流還原為語音的受話機、呼叫對方的撥號或按鈕、發送呼叫音的鈴聲、將這些連接在電話線上執行其功能的線路網等組成。送話機內有裝滿碳素顆粒的小箱子，其前方有薄硬鋁合金振動板。振動板根據語音振動，振動碳素顆粒，碳素顆粒傳導電流，隨著顆粒的接觸程度，電阻發生變化，生成語音電流。受話機接受對方的語音電流後，在線圈上生成語音電流引起的磁力，振動鐵振動板，發出聲音。
無線電話
無線環路-無繩電話電
電話子母機
話子母機數字無繩電話
模擬無繩電話
移動電話手機
小靈通（無線電話）
智能電話
隨著IT技術的不斷的飛速發展，嵌入式終端設備的處理能力越來越強，本世紀初出現了壹種帶個人數據助理（PDA）的電話機“智能電話”。
智能電話除了有完整的固定電話功能外，通常還具有大容量的名片管理功能、來去電管理功能、防止電話騷擾（電話防火墻）功能、企業集團電話名片（內部名片）管理功能，以及輔助辦公的許多功能，比如：日程安排、便箋、日歷、計算器等功能。早期的智能電話通過撥號上網，具有壹定的信息交換能力，實現了發送短信、接收文字信息的功能。隨著固網智能電話在中國近十年的發展，其處理能力加強，逐漸的增加了智能手機(Smartphone)具有的功能。
智能電話已有通過因特網上網的能力及較強的多媒的體功能。可以進行網絡瀏覽、音視頻的播放、具有電子書、電子相框等功能。同時智能電話在輔助辦公、輔助營銷、娛樂等方面的功能也有了大大的加強。在對傳統固定電話顛覆的基礎上，實現了更多的商務功能和PDA功能。
使用環境
使用條件
環境溫度：-10°C~40°C
相對濕度：45~95%
大氣壓力：860~1060mbar
環境噪聲：≤60dB(A)
技術性能
1、工作頻率：300~3400HZ
2、脈沖通斷比：1．6±0．2∶1
3、雙音頻撥號頻偏：≤±1．5%
4、雙音頻信號電平：①低頻群：-9±3dB；②高頻群：-7±3dB；③頻率組合中高頻分量比低頻分量高2±1dB
5、振鈴聲級：≥70dB(A)
6、電聲性能：
①在0公裏時，客觀發送參考當量≥+3；在3公裏時，客觀發送參考當量≤+15；在5公裏時，客觀發送參考當量≤+15。
②在0公裏時，客觀接收參考當量≥－5；在3公裏時，客觀接收參考當量≤+2；在5公裏時，客觀接收摻考當量≤+2。
③在0公裏時，客觀側音參考當量≥+3；在3公裏時，客觀側音參考當量≥+10；在5公裏時，客觀側音參考當量≥+10。