相傳年獸害怕紅色、火光和爆炸聲，而且在大年初壹出沒，所以每到大年初壹這天，人們便有了貼春聯、貼窗花、放爆竹、發紅包、穿新衣、吃餃子、守歲等活動和習俗。春節還要辭舊迎新，以示萬象更新、生機勃勃的新面貌。中國民間最隆重的傳統節日，在夏歷正月初壹，又叫陰歷年，俗稱“過年”、“新年”。
接神是為新舊年分野，但接神時間亦不太統壹。有的子時壹到就開始舉行儀式，有的到“子正”之時，即午夜零點開始接神，有的則在“子正”之後方接。祭竈後，諸神都回天宮，不理人間俗事，到除夕子時後，即新壹年來臨時，又降臨人間理事。
接神的儀式在天地桌前舉行，由全家中的最長者主持。因為諸神所居的天界方位不同，下界時來的方向自然也不同，至於接何神，神從何方來，要預先查好“憲書”，帶領全家舉香在院中按方位接神。