上香的含義通常有以下幾種：
壹、以虔誠心恭敬供養三寶，並以此作為示範接引眾生。
二、傳遞信息於虛空法界，感通十方三寶的加持。
三、燃燒自身，普香十方，提醒佛門弟子應無私奉獻。
四、表示點燃了戒定真香，蘊涵“勤修戒、定、慧，熄滅貪、嗔、癡”之意。
上香的正確作法：
正確的做法是：將香點燃後應插在香爐中間，
第壹支香插在中間，心中默念：供養佛，覺而不迷；
第二支香插在右邊，心中默念：供養法，正而不邪；
第三支香插在左邊，心中默念：供養僧，凈而不染。
上完香後，再入殿恭敬禮佛。
供香也是真心的奉獻，檀在梵語中即有供養布施的意思，供養布施自己也在受益。故供香於佛前，須用真心，須用真香，心到佛知。供香最好用天然香，很多地方出售化學香，用這種香供佛是非常不合適的，既汙染環境，又對人體無益，所以壹定要慎用。
人類很早就發現，燃香可以安撫人的情緒。在人煩躁的時候，點燃壹支檀香可以使人很快安靜下來。香氣會使人感到很愉悅和舒適。現在很多公***場所還沿用這壹習慣，通過燃香凈化空氣。所以我們要知道，香最早是源於我們的生活的。
香是佛教文化的重要組成部分，佛家對香如此重視，主要是源於以下幾點：
[佛家認為香與圓滿的智慧相通]
佛家認為，香與人的智慧、德性有特殊的關系，妙香與圓滿的智慧相通相契，修行有成的賢聖，甚至能夠散發出特殊的香氣。據經書記載，佛於說法之時，周身毫毛孔竅會散出妙香，而且其香能普熏十方，震動三界。故在佛教的經文中，常用香來譬喻證道者的心德。
如《戒德香經》所記，佛陀對弟子阿難講述，持守善德的人具“戒香”，此無上之香普熏十方，雖順風逆風也暢達無礙，非世間眾香所能相比；《六祖壇經》中，慧能大師即以戒香、定香、慧香、解脫香、解脫知見香講述了五分法身之理；在《楞嚴經》中，大勢至菩薩闡述修持者若能專誠地憶念佛性，則能受到佛的加持與接引，將之喻為“如染香人，身有香氣，此則名曰香光莊嚴”。
佛家還把香引為修持的法門。其中最著名的是《楞嚴經》中的香嚴童子，以聞沈水香，觀香氣出入無常而悟道。據經中記載，在楞嚴法會上，香嚴童子敘述自身得悟的因緣，就是以聞香入手。“我於居處靜堂養晦自修，看見比丘們燒沈水香，香氣寂然，入於鼻中。我觀察這個香氣，並非本來就有，也不是本來就空；不是存在煙中，也非存在火中，去時無所執著，來時無所從來。我由此心竟頓銷，發明無漏，證得阿羅漢果位。現在佛陀問我達到圓通所用的法門，如我所證悟者，以香的莊嚴為最勝。”
另有壹位孫陀羅難陀，也是觀鼻中氣息出入如煙而悟道。據《楞嚴經》記載，孫陀羅難陀曾自述，“當初我出家隨從佛陀入道時，雖然具足戒律，但是心卻常常散動，無法證入無漏解脫。於是世尊教我觀鼻端壹片白，我開始定心諦觀，經過二十壹日，只見鼻中氣息出入如煙，內在身心虛空清凈如琉璃。後來，這個煙相逐漸消失，鼻息成為白色，心中開明，煩惱盡除，出入的呼吸都化為光明，遍照十方世界，由此入道，得阿羅漢果。”
在佛家描述的極樂世界中，還有壹個“香積凈土”，即“香積世界”、“眾香國”。其處之佛為“香積如來”，以香開示眾生，天人坐於香樹下，聞妙香即可獲得圓滿的功德。
[佛家認為香能溝通凡聖，為最殊勝的供品]
佛陀住世時，弟子們就以香為供養。佛家認為“香為佛使”，“香為信心之使”，所以焚香上香幾乎是所有佛事中必有的內容。從日常的誦經打坐，到盛大的浴佛法會、水陸法會、佛像開光、傳戒、放生等等佛事活動，都少不了香。特別是法會活動，必以隆重的上香儀式作為序幕。
佛教中用於供養的香品種類十分豐富，除了用於熏燒的“燒香”，香料制作的香水、塗在身上的塗香、研成粉末的末香等都是常用的供物。其中香水還用於浴佛，是壹種很高的供養。如《法華經》之“法師品”列出了“十種供養”：花、香、瓔珞、末香、塗香、燒香、繒蓋、幢幡、衣服、伎樂；其中四種都是香品。
據經書所記，佛陀本人及其他聖眾，都反復講到香是最重要的供養。如《華嚴經》記載：“以善根回向、供養諸佛，以無量香蓋，無量香幢，無量香幡，無量香宮殿，無量香光，無量香焰，無量香住處，無量香佛世界，無量香須彌山王，無量香海，無量香河，無量香樹，無量香衣，無量香蓮華”……“以如是等無量無數眾香莊嚴以為供養”。
[佛家用香輔助修持]
佛家認為香對人身心有直接的影響。好香不僅芬芳，使人心生歡喜，而且能助人達到沈靜、空凈、靈動的境界，於心曠神怡之中達於正定，證得自性如來。而且好香的氣息對人有潛移默化的熏陶，可培扶人的身心根性向正與善的方向發展。好香如正氣，若能親近多聞，則大為受益。所以，佛家把香看作是修道的助緣。
同時，佛家也認為香有好香、惡香之別。並非芬芳馥郁即為好香，而是能培扶靈根者，“悅意”者才是好香。如《入阿毗達摩論》雲：“香有三種，壹好香，二惡香，三平等香。謂能長養諸根大種名好香；若能損害諸根大種名惡香；若俱相違名平等香。”《五事毗婆沙論》雲：“諸悅意者說名好香；不悅意者說名惡香”。
所以，佛家自古就提倡在打坐、誦經等修持功課中使用熏香，在寺院內外也是處處熏香，以營造好的修煉環境。而且對香的品類也是精心選擇，不僅使用上等的單品香料，還要按照特定的配方調和制作更適用於修煉的合香。甚至不同的修煉法門還要使用不同配方的香。許多修煉有成的法師同時也是調制合香的高手。
[佛家認為香可以防病治病]
由於絕大多數的香料本身就是藥材，如沈香、檀香、丁香、木香、肉桂、菖蒲、龍腦香（冰片）、麝香、降香、安息香、甘松香等，所以佛家的香也很早就用於治病。用於治病的香品，也稱為“香藥”，是“佛醫”的壹個重要組成部分。
佛教傳入中國以後，與中醫理論頗為相似的佛醫學對中醫的發展也做出了很大的貢獻。例如，佛醫學關於香藥的知識使中藥材的種類得到了擴展，增加了沈香、薰陸香(乳香)、雞舌香、藿香、蘇合香等新藥材，而且在《本草綱目》等經典醫書中增加了“芳香開竅類”藥材。
佛家香藥的配方種類十分豐富，用途也極其廣泛。不僅熏燒香藥以除汙去穢，預防瘟疫，還有專門的藥方對治特殊的病癥。使用香藥的方法也很多，有的是直接熏燒，有的要口服，有的做成香水香膏塗在身上，有的是在浸泡洗浴時用。
由於香的尊貴、神奇及其在佛教中的悠久傳統，還有他為諸佛樂道的神聖，在今天的佛教之中幾乎是無處不“香”了：
1、僧人打坐以燒壹炷香的時間為準，謂之“坐香”；
2、圍著佛像“繞佛”，三圈、七圈或更多，既是禮佛也是以“經行”作修持，謂之“行香”，若是跑步繞佛，則謂之“跑香”；
3、用於警策修行的形如寶劍的木板，謂之“警策香板”，用於懲戒的謂之“清規香板”；用於警醒昏沈者的謂之“巡香香板”；
4、若修持者犯了錯，還有罰去“跪香”；
5、佛殿謂之“香殿”，廚房謂之“香廚”，而佛家寺院更是被尊稱為“檀林”。