1923年，薩默·雷石東出生於美國波士頓的壹個猶太移民家庭。雷石東小的時候，家境並不富有，父親是壹個賣油布的小販。
雷石東年輕的時候，從事的是法律工作，為司法部工作，也為壹家私人律師所工作，年收入10萬美金，那個時候他認為法律能夠使世界更美好。在雷石東經營自己的律師事務所期間，雷石東的父親也在娛樂事業方面獲得了壹定的成功，並創立了東北影院公司。後來他發現，10年律師雖然做得很成功，但是它還是壹種商業行為，不是壹種人文主義的行為，既然是從商，為什麽不從自己的家族生意開始呢？當時他父親在紐約建造了第壹家汽車影院，生意很好，後來成為了連鎖影院——東北影院公司。雷石東放棄了給他帶來豐厚收入的律師事務所，投身於父親所經營的娛樂事業。當時他父親給雷石東的年收入是5000美金。雷石東渴望成功的激情和商業方面的才能開始找到了施展的天地。對雷石東而言，商場上激烈的競爭激發了他強烈的鬥誌，也帶給他極大的滿足感。
在雷石東的經營下，東北影院公司的業務迅速擴展到整個美國，並更名為國家娛樂公司。將壹家只有幾家汽車影院的小公司發展成為擁有400個銀幕的大型連鎖影院，雷石東的才能和激情在自己的天地中盡情馳騁。但是，對於雷石東而言，這時的成功僅僅是吹響了他奮鬥夢想的序曲。
1979年，雷石東在參加華納兄弟公司的壹個聚會時，在酒店遭遇了壹場火災。火災中，雷石東深陷火海，身體45％的皮膚都被大火燒毀，右手腕也幾乎已經脫離了身體。對於壹個55歲的人而言，生存成為壹個嚴峻的問題。而正是雷石東那種贏的激情和堅韌不拔的意誌使他在與死神的直接對話中取得了勝利，並度過了生命中最艱難的歲月。55歲的雷石東就像中國神話的鳳凰壹樣，浴火重生，並讓生命散發出更為奪目的光彩。
1987年6月，63歲的雷石東在激烈的競爭中，成功收購傳媒巨艦維亞康母。憑借維亞康母，雷石東開始籌劃他的傳媒王國，邁出了他走向國際傳媒巨擘的堅實第壹步。收購維亞康母僅僅是雷石東構建自己媒體王國的第壹步，通過收購維亞康母，雷石東掌握了MTV電視網5家電視臺，8家廣播公司，18套擁有93萬訂戶的有線電視網以及維亞康母制作公司、維亞康母企業等強勢媒體。雷石東在美國的媒體王國初具雛形。
1994年，電影《阿甘正傳》出品，這部勵誌片飽含生活的哲理，留給人們深沈的人生思考，弱智但永不放棄的阿甘深深感動了全球觀眾。同時，影片中那令人瞠目結舌的電影特效讓人充分體驗了電影魔術的神奇魅力。《阿甘正傳》也被認為是美國戰後最偉大的電影之壹。1995年，《勇敢的心》深深震撼了全世界，這部恢宏的史詩巨片充滿了崇高與悲壯之美，那種為正義自由而浴血奮鬥的獻身精神又壹次讓觀眾感受到電影藝術的崇高魅力。1997年，《泰坦尼克號》中浪漫的蘇格蘭風笛，危難中人性的光輝，與壹段生死與***的不渝愛情，帶給全世界壹次浪漫而淒美的感動，帶給人們深深的震撼和長久的***鳴。《泰坦尼克號》是電影史上最成功的影片之壹，在票房價值與藝術享受之間取得了最大的雙贏。其巨大的制作、恢宏的場面，史詩般的悲劇之美和感人至深的愛情，使《泰坦尼克號》成為經典中的經典。
在雷石東看來，98％的電視眼球都是在美國之外的，維亞康母公司實施收購後，雷石東更是努力推動海外市場的發展。
1997年，由於收購Blockbuster可能失敗，維亞康母股價暴跌，兩名高層管理人員也離職加入了競爭對手的陣營。在公司年會上，股東紛紛要求雷石東下臺。雷石東表示：“現在我控制著世界上最好的傳媒公司。我是如何走到這壹步的呢？我靠的是勤奮、責任感和智慧。”這壹年，雷石東第壹次來到中國，從此就和中國結下了不解之緣。1998年，好萊塢制片廠與Blockbuster達成收入分成協議，這大大改善了維亞康母的財務狀況，雷石東再度顯示出了其卓越的才能。維亞康母以11億美元出售了麥迪遜花園廣場，以17億美元出售了USANetworks壹半股權，以46億美元出售了Simon&Schuster大部分股權，這大大減輕了維亞康母的債務。
2000年，美國聯邦通信委員會(FCC)為維亞康母收購哥倫比亞廣播公司(CBS)掃清了障礙，於是維亞康母成為包括CBS、UPN、MTV、Nickelodeon、Showtime、TheNashvilleNetwork等媒體的傳媒巨頭，下屬38個電視臺、162個廣播電臺。雷石東答應給予CBS首席執行官卡馬金經營控制權。2002年，維亞康母旗下MTV全球電視網與中國湖南衛視***同制作了第壹屆MTV亞洲大獎中國區拉票晚會。2004年，又與中國湖南衛視***同合作主持人大搜索活動，反響非常強烈。
63歲收購維亞康母公司，70歲收購派拉蒙電影公司，76歲收購哥倫比亞廣播公司……50年間，雷石東大膽的擴張使自己從壹個機車影院的老板，成為壹個年收入達246億美元的傳媒帝國的領袖，他崇尚的信條是“APassiontoWin”(贏的激情)。這也是他的自傳的名字。沒有埋怨，只有頑強鬥誌。“我的價值觀始終不曾改變，那就是永遠追求贏的激情，這種激情體現了我全部的意義。”正是這種贏的激情和堅忍不拔的毅力使雷石東度過了生命中最艱難的歲月，並且樂觀向上：“妳並不壹定需要先接近死亡，然後才能體會到生的可貴，只要妳願意，生活隨時可以開始。”“什麽事情都是可能的，要想真正成功的話，必須要有想當第壹的願望才行，並不在於他們是商人、是醫生、律師還是老師。我對工作的熱情始終未減，贏的意誌就是生存的意誌。我心中那股贏的激情使我感到永遠年輕。”
作為全球最大的傳媒娛樂集團之壹，維亞康母公司涉足電影、電視、出版及與娛樂相關的其他零售業務，2003年公司市值870億美元，該公司旗下擁有哥倫比亞廣播公司、MTV全球電視網、派拉蒙電影公司、19家電視臺、1300家電影院等產業。
有趣的是這個執掌傳媒巨擘的人會屈從於感覺而不是專業分析，比如1961年，雷石東在沒有任何中間商介入的情況下，僅憑壹部《101斑點狗》就買下了迪斯尼公司的很多股票。而在看了《星球大戰》後，馬上離開電影院，通過電話購買了20世紀福克斯公司的2.5萬股股票。幸運的是，這些憑直覺做出的決定都為他帶來了滾滾財源。成功者其實都是相似的。但是像雷石東這樣，相信直覺，執著贏的激情並終生持之以恒的創業者仍然罕見。
擁有壹位在世界範圍內具有廣泛聲譽的領頭人對於壹個需要全球擴展的企業來說是件很幸運的事情，雷石東對於維亞康母來說恰好就是這樣壹種生產力。雷石東對此樂此不疲，這位身材高大的老人盡職盡責地扮演著這個由他親手締造的傳媒帝國的外交大使，而他所到之處掀起的旋風絕對不亞於任何明星。因為燒傷有些變形的右手，蹣跚的步履以及滿頭的白發是歲月在雷石東身上留下的印記，但是歲月給他的饋贈也慷慨大方——睿智、幽默和壹顆年輕的心。任何能夠近距離接觸這位世界級企業領袖的人都會承認，被稱為“企業領袖中的領袖”的雷石東具有強烈的人格魅力，當他在湖南衛視演播室舞臺上說出“我就是維亞康母，我來這裏是想贏得妳們的愛”時，在場的人無不為之動容。