短信無論是他人發送的、手機報定制短信還是郵件提醒、系統提醒，都是經過壹定機制在短信網關產生後，通過接受號碼發送到目標手機中。文字短信在網關保留48小時，短信彩信在網關保存24小時，用戶由於關機、無網絡等原因導致無法接受短信超時後，將無法獲得短信內容。
對於運營商來講，短信發送的號碼記錄屬於用戶個人隱私，用戶本人通過密碼加隨機驗證碼的方式可以在運營商網上營業廳查詢詳單，其他人無法查詢。特殊情況如破案等，需要公安部門出具公函查詢。根據《電信條例》，移動電話點到點短消息業務收費詳細原始數據的保留期限，為計費系統產生計費信息後至少五個月。壹般運營商為用戶保留6個月的詳單數據供用戶查詢。
另外還有壹類特殊短信，即通過短信息方式所產生的訂制關系。此類短信所說的是用戶通過短信直接辦理的業務，而不是用戶通過其他方式辦理完業務後收到的提醒短信。此類定制短信，按照《電信條例》，運營商需要為用戶保存期限為訂制關系存續期間+用戶業務到期或取消後五個月。
以上是運營商應該提供的服務，其他如短信已接受到本地終端，保留時間就和運營商無關，只和機主本人的手機使用情況有關。