“除夕”的起源，民間傳說與遠古方相氏“歲終驅儺”的禮俗有關。相傳在遠古時期，有壹位高大勇猛的武士，名叫方相氏，據說他能祛鬼魅、辟通途，華夏民族的始祖軒轅黃帝，為了防止野獸侵害死去的妻子的屍體，曾請他在夜間執戟防衛，開道護靈。後來，每年臘月歲暮，人們在舉行禳祭的“大儺之儀”時，就請方相氏來主持，由他頭蒙熊皮，身穿紅衣黑褲，執戈揚盾，率領眾多手執桃木大棒的人們，在通衢裏巷周圍和郊野草莽叢冢四處擊打，跳躍呼呵，用以驅趕鬼魅魍魎，開辟通往平安吉祥之途。這種習俗在西周時代還非常流行，只是已經由沿用“方相”為銜名的禮官來主持了。隨著時代的變遷，“歲終驅儺”禮俗也在不斷地發生變化，規模宏大的“大儺之儀”，場面越來越小，人們重視的程度也越來越淡，甚至在民間銷聲匿跡，代之而起的，則是家家戶戶在門扇上懸掛驅邪飾物，用以趨吉避禍。據東漢應劭的《風俗通義》所載：時人“常以臘除夕飾桃人，垂葦茭，畫虎於門，皆追效前事，冀以禦兇也”。此後，“除夕”作為歲末年初交替之日的代稱，方出現於民間，並逐漸沿襲下來。宋代以後，慶賀“除夕”開始成為壹件大事。據宋代吳自牧《夢粱錄》所記：是日，“士庶家不論大小家，俱灑掃門閭，去塵穢，凈庭戶，換門神，掛鐘馗，釘桃符，貼春牌，祭祀祖先，遇夜則備迎神香花供物，以祈新歲之安”。自明初朱元璋傳旨公卿士庶家，在“除夕”前，門上須加春聯壹副之後，“除夕”在門框上粘貼用大紅紙制成的寫著吉祥喜慶聯語的“春聯”，門楣與窗欞上粘貼將吉祥語鐫於紅紙上的“掛千”（有些地方俗稱“吊錢”），家中器物上粘貼寫有“福”字的紅色“鬥方”，就成為民間“除夕”送歲迎年活動的壹項不可或缺的禮儀，直至今日，這種習俗仍在民間風行。
除夕，潮汕人俗稱過年夜。除夕和春節相連，風俗內容有別而相聯系。潮汕除夕主題是除舊布新，團圓喜慶。主要習俗活動有祭祖、貼春聯、圍爐、送壓歲錢、守歲、辭歲等。
壹、拜神
除夕節除了祭拜祖宗外，還要祭拜其它神。例如，當家裏水缸水桶打滿水之後，用竹箶將井口蓋住，俗稱封井，再供上祭品，拜井公井媽，待新年春節才開井。是日晚，農家除水缸要裝滿水外，米缸也要填滿米，燈火也不能熄滅，以象征“歲歲有余”、“年年不斷炊”的好兆頭。
二、貼春聯
祭過祖先後，男人們便動手把大門、廳門、房門的舊對聯都撕下來，貼上新春聯。於是，家中門戶，煥然壹新。
春聯，潮汕俗稱門符。貼在門框兩邊的，叫對聯；貼在門框頂的，是橫披；貼在兩個門扇上的，稱作門目；如果是單扇的小門，則貼上鬥方。據《宋史?蜀世家》載：後蜀主孟昶命學士為題桃符，以其非工，自命筆題雲：“新年納余慶，嘉節號長春。”據說這便是我國最早的壹對春聯。後來春聯規定用紅丹紙，以墨或金色顏料書寫，內容都為吉祥語。從潮汕各家各戶所貼的春聯來看，反映出不同的審美情趣和價值觀念。其中較多的是反映出潮人勤勞拼搏、團結向上、和睦相處的特點，如“和睦壹家添百福，平安二字值千金”、“勤生產五谷豐登，善治家六畜興旺”等。最受人歡迎的春聯對子“天增歲月人增壽，春滿乾坤福滿堂”，為明代潮州狀元林大欽所作。明萬歷刻本《狀元圖考》有這樣壹段記載：“（林大欽）自幼聰穎，作文奇宕不群。翁萬達壹見異之，請招為婿。嶽誕日，大欽書聯壹對賀曰：‘天增歲月人增壽，春滿乾坤福滿堂。’語意宏敞，翁曰：‘狀元才也。’”果然，後來林大欽年方二十二便中狀元。他寫的這副壽聯後被改為春聯，流行全國。在潮汕春聯中，常可見到單扇門兒或神龕上貼著鬥大的壹個“春”字。“春”字有兩層意義：壹是表示春回大地，萬象更新，壹派生機；二是巧借“春”與“存”潮音的相諧，表示年年有余的良好願望。這與北方喜筵上吃魚，諧音“余”有異曲同工之妙。
三、貼門神
潮汕民間除夕除貼春聯外，還有貼門神畫像之俗。門神的來歷久遠，相傳早在黃帝之時，就以神荼、郁壘為門神。東漢應劭《風俗通義》中引《黃帝書》說：上古時，有神荼、郁壘兩兄弟，他們住在度朔山上。山上有壹棵桃樹，樹蔭如蓋。每天早上，他們便在這樹下檢閱百鬼。如果有惡鬼為害人間，便將其綁了餵老虎。後來，人們便用兩塊桃木板畫上神荼、郁壘的畫像，掛在門的兩邊用來驅鬼避邪。然而，真正史書記載的門神，卻不是神荼、郁壘，而是古代壹個叫成慶的勇士。班固《漢書?廣川王傳》載：廣川王的殿門上曾畫有古勇士成慶的畫像，短衣大褲長劍。到了唐代，門神的位置便被秦叔寶和尉遲敬德所取代。《西遊記》載：涇河龍王為了和壹個算蔔先生打賭，結果犯了天規，罪該問斬。玉帝任命魏征為監斬官。涇河龍王為求活命，向太宗求情。太宗答應了，到了斬龍的那個時辰，便宣召魏征與之對弈。沒料到魏征下著打了壹個盹兒，就魂靈升天，將龍王斬了。龍王抱怨太宗言而無信，日夜在宮外呼號討命。太宗告知群臣，大將秦叔寶奏請與尉遲敬德“戎裝立門外以伺”。太宗應允。結果那壹夜便無事。太宗後因不忍二將辛苦，遂命巧手丹青，畫二將真容，貼於門上。後代人相沿下來，於是，這兩員大將便成為千家萬戶的守門神了。
民國以後，潮汕民間的門神，有手執鋼鞭的尉遲敬德和手執鐵鐧的秦叔寶畫像；有頭戴虎頭盔、腰大十圍、仗劍怒目的四大天王像；有趙雲、薛仁貴等畫像。隨著社會發展和意識的變化，民間張貼的門神不僅要求免災避邪，還希望獲得功名利祿等。於是便出現了鹿、鵲、寶、蝠、瓶、財神、福祿壽星、和合之類，借物的像與音的美好，以祈迎祥接福。解放以後，潮汕民間除夕所貼門畫，壹度以英雄人物和慶生產豐收，以兆發財致富為主要內容。
除夕貼門神，不論貼什麽樣的門神，兩個門神要兩面相對，才合乎祛邪迎祥的規矩。如果是左右門神錯貼了，背面相向，那麽這壹年就會遇事不利，帶來不祥。因此貼門畫之時，各家各戶的人都小心翼翼地把門神畫像貼正、貼好，以祈望新的壹年全家男女老幼都有好的運氣。
四、貼“福”字
每逢除夕，潮汕幾乎家家戶戶還要在門窗或是龕或墻上貼幾個用紅色寫的“福”字。近年來有些人家也仿效北方把“福”字倒貼過來。
貼“福”有何含意呢？“福”字是會意字，甲骨文中表現為兩手拜酒壇把酒澆在祭臺上，是古代祭祀的寫照。《書?洪範》說“五福：壹曰壽，二曰富，三曰康寧，四曰攸好德，五曰考終命（老而善終謂之考）。”因此，在新壹年來時求得“富貴壽考”齊備是春節貼“福”字的第壹個寓意。《說文?示部》說：“福，佑也。”說明“福”字有“保佑”壹解。人們想以貼“福”字求得保佑，逢兇化吉，遇難呈祥。古時祭祀要行跪拜之禮，因此，“福”字可釋為“拜”。小說《鏡花緣》第八十五回：“於是面對戲臺，福了壹福。”句中的“福”即為“拜”意。為了達到上述貼“福”字的目的，就得對天地鬼神行拜禮。
而倒貼“福”字，則取其福到來之意。關於“福”字倒貼的習俗，我國民間流傳有壹個故事。說有壹年春節前夕，清朝恭親王王府的大管家為討主子歡心，按慣例寫了幾個鬥大的“福”字，叫仆人貼在庫房和王府大門上。有壹個仆人因不識字，竟將大門上的“福”字倒貼了。恭親王福晉看了十分氣惱，欲鞭罰懲戒。幸好大管家是個能說善辯之人，他見事不妙，怕牽涉到自己，慌忙跪在主子面前說：“奴才常聽人說，恭親王壽高福大造化大，如今大福真的到（倒）了，此乃吉祥之兆。”恭親王壹聽，也合情合理，心想，怪不得過往行人都說恭親王府福到（倒）了，遂賞管家和仆人各五十兩銀子。自此，倒貼“福”字的習俗從王府傳到民間。潮語“倒”與“到”並不諧音，故潮汕地區以往無倒貼“福”字習俗，是改革開放後之後從北方引入的。
五、圍爐
祭拜祖宗後，男人們忙著貼春聯、門神等，主婦們則忙著準備做壹年之中最豐盛、最富有意義的團年飯，也即所謂的圍爐。
除夕圍爐的形式，古時是在廳堂正中設壹個紅泥小火爐，壹家子圍著爐火邊吃晚飯，邊取暖暢談。清光緒《海陽縣誌》載：“除夕，設火爐於廳，相圍而食，謂之‘圍爐’。”隨著歲月的遞嬗，爐具沿革為銅制爐筒心與錫制菜盆聯結在壹起的小火爐，既可盛菜熱湯，又可添炭加火置於宴桌正中。近幾年來，又沿革為氣爐或電磁爐，更為方便。無論采取何種方式，家人圍桌吃飯，也稱作“圍爐”。圍爐的菜式喜歡取象征吉祥的諧音字，如發菜諧音“發財”，有魚諧音“有余”。吃豬腸豬血炒蒜，寄意“會盤算，長長發”。吃蚶是沿海地帶能買到蚶的人的特有風俗食物。蚶，又叫魁陸、魁蛤、瓦壟子。因它是兩片貝殼相合，故潮俗又將蚶叫“合倍賺”、“蚶殼錢”。吃蚶義取從事經營“合倍賺”，能掙錢、存錢。圍爐要早，越早越好，“早食早發”。圍爐時要說吉利話，當家的人要祝長輩健康長壽，希望小孩聰明曉禮，後生勤勞拼搏。吃飯時如果小孩子不慎將盤碗掉落地，大人們會接上說聲“缶開嘴，大富貴”之類的吉利語。
除夕圍爐也叫做吃“團圓飯”，反映了中華民族渴望團圓、渴望幸福的民俗文化和難以分解的凝聚力。不論家人平時分散在多少個地方，但在圍爐之前都必須趕回來，同家人壹道歡聚暢飲。即使個別在平時因經濟拮據，或因對生活的不滿，或因精神上的困擾與不平衡而發生過這樣那樣矛盾的家庭，到了除夕圍爐，大致也會擯棄前嫌，讓恩恩怨怨壹類事在合家歡笑的氛圍中稀釋。
“每逢佳節倍思親”。在萬家燈火的除夕圍爐之際，僑鄉潮汕的家庭團圓氣氛特別濃厚，許多旅居海外僑胞、港澳臺同胞以及在外工作的親人，盡壹切努力趕回來與家人歡聚壹堂，***享天倫之樂。僑鄉人們也無限思念遠離家園的親人，紛紛向未能回家的海內外親人郵送賀年物，反映家鄉巨變和日新月異的新生活，遙寄鄉音鄉情。
圍爐之俗，目前在城市有變化。兄弟姐妹多分居立業，但都有團聚的傳統觀念，故常到酒店去圍爐，圖個方便，增添情趣。農村的老人，則喜到兒女家輪流著吃，俗雲：“食透透，興透透”。
六、送壓歲錢
送壓歲錢是潮汕除夕習俗中重要的壹項，家裏的長輩要給小孩壓歲錢，俗語叫“壓肚腰”，意謂壹年從頭到尾腰包裏都會滿滿實實，富富裕裕。能掙錢的後輩也要送錢給長輩。普通的商店，年終也有給店夥計壓腰錢，數目的多少，視經營業好壞的程度，職位的大小而定。親友僑居外洋的，年終也多有寄壓腰錢來，這當然是限於經濟較裕的。送壓歲錢時，不能直楞楞地送，而是很講究地裝在壹個利市包中，或者用壹塊紅紙包著，古時則是用壹條紅線把銅錢穿編起來。
大人給小孩分發壓歲錢的同時，照例還有壹番勉勵祝福的吉利話。晚上，將這份禮物名副其實地“壓”在孩子們的枕頭底下，伴隨他們渡過壹個歡樂祥和的除夕夜，***迎新的壹年到來。給小孩壓歲錢的目的是避邪求吉。俗信以為除夕夜，會有妖魅上門降災，小兒血氣薄弱，不堪祟侵擾，所以要靠具有鎮邪功能的錢幣來制服鬼祟，或借以此賄賂，逢兇化吉。故壓歲錢的本義，就是“壓祟錢”，其源頭是壹種專門用於驅邪祈祥的貨幣形吉祥物———壓勝錢。視錢通神，進而可以役鬼鎮魅的觀念，起源很早。先秦時人祭祀鬼神用幣，已含有錢之意。傳世的漢代五銖錢中，有的銘有“脫身昜（瘍），宜子孫”，或“辟兵莫當，除兇去央（殃）”等當時流行的吉祥語，顯然是為厭伏禍祟、除兇致吉而特意鑄造的，所以人們壹般都據此認定壓勝錢最早出現於漢代。唐宋時候，出現了拿壹般性錢幣用於春節祝吉的現象。從春日或歲朝散錢祝吉，演變為除夕向小兒賜錢“壓祟”，又有壹個時間過程，但至晚不過明代後期，已成比較普及的風俗。清顧祿《清嘉錄》有《壓歲錢》專條，征引前人著述多則，如郭?伽《淮陰歲除?詠壓歲錢》詩雲：“紅索青銅貫”；吳曼雲《江鄉節物詞》小序雲：“杭俗，兒童度歲，長者與以錢，貫用紅，置之臥所，曰‘壓歲錢’”等。
七、守歲
守歲，為中華民族傳統習俗之壹，舊時指除夕之夜，壹家團聚在燈前爐旁，美酒佳肴，敘舊話新，通宵不眠。其來源有兩種說法：壹說源於人們愛生命、惜時光的心理，因為過了除夕夜，意味著壹年已逝去，時光不再，未免有點戀戀不舍；壹說則認為與防備傳說中的“年獸”的襲擊有關。
守歲風俗由來已久，南朝梁代宗懍《荊楚歲時記》說：“歲暮，家家具肴蔌詣宿歲之位，以迎新年。”後人註稱“詣宿歲之位”即守歲。唐代詩人孟浩然詩“續明催歲燭，守歲接長筵”。詩中“催歲燭”指的是“守歲燭”（清顧張思《土風錄》）。可見，古人所守的實際上是壹對“守歲燭”。對此，清代顧祿在《清嘉錄》中記載甚詳。他說蘇州（也可以說代表江南）壹地除夕夜“燃雙椽燭於寢室中，宵永燼長，生花報喜，紅榮四照，直接晨光，謂之‘守歲燭’”。所說“雙椽燭”，指壹對大紅燭，椽必紅漆而長，故用來喻稱大紅燭。看紅燭結蕊，認為燭花報喜；“紅榮”即紅光，燭光要與晨光相接，可見蠟燭是通宵燃燒。
守歲的習俗至今猶存。潮俗除夕之夜，壹家人品茶話舊，直至深夜。目前，收看中央電視臺春節聯歡晚會節目，已成為全民風尚。有些青年人則在家打電話，或發手機短信息，或發“伊妹兒”給親友拜早年；有些則約三五朋友圍桌打“升級”、“拖拉機”等撲克牌遊戲，或是以休閑為性質的麻將活動，以守歲迎新春。
八、辭歲
當守至深夜子正零時之際，家家戶戶鞭炮齊鳴，點燈籠上香，迎新迎福，跨進新年，這稱為“辭歲”。
近幾年來，由於政府禁止節日鳴放鞭炮，於是在城市除夕夜中央電視臺的報年鐘聲代替了許多人喜好的放鞭炮，千古舊習，已成舊俗。不過，在偏遠的農村地區，除夕夜零時仍有放鞭炮之聲。
辭歲結束後，除夕節日禮儀活動的大幕才算是徐徐落下，人們興致勃勃、喜氣洋洋地又投身到慶祝“農歷新年”———春節的節日活動中去了。
黃土地的百姓重視過節，壹年中有許許多多的節日，不過，人們最註重的還是春節。辛勤勞動壹年的人們，把歡樂、希望全都寄附於過年。每年壹進臘月，人們就忙起來了。說忙，實際上忙的是婦女。忙吃忙穿，忙洗忙涮，樣樣活兒都要婆姨們親手操作。推上碾子壓糕面，趕上毛驢磨豆腐，蒸黃饃饃，做黃酒，搟雜面，炸油糕，過年的美食都要在年前準備好。過年了，全家老老少少、裏裏外外，都要換新衣服。再窮的人家，也要人人做壹件新外衣。另外，所有的被褥衣服都要洗得幹幹凈凈。在這裏還有這樣壹種習俗，過年都要給孩子做個“棗牌牌”。“棗牌牌”就是用紅線穿上紅棗、谷草稭稭，上面掛個銅錢，下面墜個鞭炮，掛在孩子的背後，這是壹種避邪祝福的吉祥物。在這裏，我還看到有的人家用紅線穿上做針線活用的“頂針”，掛在孩子的脖子上，這也是祝福的吉祥物，叫“增歲頂針”。每年增加壹個，壹直到十二歲為止。
除夕到了，萬事俱備，貼對聯，打醋炭，掛紅燈，凈院落。打醋炭，是壹種獨特的習俗，就是在鐵勺上放壹塊燒紅的煤炭，再澆上醋。“打醋炭”要在家裏的每個角落進行，意為驅邪，實際上這是壹種科學的殺菌消毒的辦法。夜幕降臨，老年人總是虔誠地敬神點香燒紙，領著好奇的孫子們叩頭。大孩子忙著放炮、點火塔塔。細心的婆姨在門邊放上炭塊和冰塊，在門後立個搟杖和刀斧，據說，這是鎮邪的，在這裏叫“守歲”。除夕之夜人們總是睡得很晚。壹般家裏都徹夜不熄燈，預示四季平安，長命百歲。鍋裏放些吃食，這叫“照鍋”，意思是壹年不缺吃。有些老人這夜睡不著覺，壹個人靜靜地踏黑爬上山頂，面向東方了望，這叫“品天”。據老人說，從曉天的色道上能看出今年莊稼的豐歉、村寨的吉兇。究竟靈不靈，誰也不去深究。正月初壹，天剛朦朦亮人們便起床了，第壹件事就是放“開門炮”，這意味著開門大吉。接著，老人們便忙著迎神、接竈君。孩子們早都跑出去拜年了。拜年在這裏叫“問強健”，小輩見了長輩都要“問強健”，像“爺爺強健啦！”“奶奶強健啦！”長者便回答“娃娃乖著哩！”意思是誇孩子健康進步。這種拜年禮俗，不僅限於孩子，就是已娶妻養子的漢子，見了長輩也是如此。
秧歌拜年是陜北年俗中獨特的風情。春節期間，村村都組織秧歌隊，挨門逐戶拜年，在這裏俗稱“沿門子”。秧歌拜年首先是謁廟、敬神，祈禱壹年風調雨順五谷豐登，然後到各家各戶拜年。秧歌隊每到壹戶，傘頭觸景生情，即興創作自編唱詞向主人祝福。如“進了大門擡頭看，六孔石窯齊展展，五谷豐登人興旺，壹年四季保平安。”