“卷”指“內卷”，本意是壹類文化模式達到了某種最終的形態以後，既沒有辦法穩定下來，也沒有辦法轉變為新的形態，而只能不斷地在內部變得更加復雜的現象。
經網絡流傳，很多高等學校學生用其來指代非理性的內部競爭或“被自願”競爭。現指同行間競相付出更多努力以爭奪有限資源，從而導致個體“收益努力比”下降的現象。可以看作是努力的“通貨膨脹”。
出處
說起“內卷”，最早的“出處”是幾張名校學霸的圖片。
大學生們刷爆朋友圈的幾張“內卷”圖片是這樣的：有的人騎在自行車上看書，有的人宿舍床上鋪滿了壹摞摞的書。這些圖片最早在清華大學北京大學的學霸之間流傳。之後，“邊騎車邊看電腦”的“清華卷王”等熱門詞語登上熱搜，相關的表情包也在不少大學生的社交軟件中出現。