控制通道為SMS短信提供通路。當朋友給接受者發送SMS短信時，該條短信將以控制通道上小型數據包的形式先通過SMSC（短信業務中心），然後通過手機發射塔，再由發射塔將短信發送到手機。同理，當接受者發送短信時，手機將通過控制通道將短信發送到發射塔，再由發射塔傳送到SMSC，最後從這個位置到達接收目標。短信的實際數據格式包括短信的長度、時戳、目標電話號碼以及格式等等。
SMS短信系最早的短消息業務，而且也是現在普及率最高的壹種短消息業務。目前，這種短消息的長度被限定在140字節之內，這些字節可以是文本的。SMS短信以簡單方便的使用功能受到大眾的歡迎，卻始終是屬於第壹代的無線數據服務，在內容和應用方面存在技術標準的限制。