據法新社1月13日報道，當地時間早上8時剛過，在夏威夷，很多人都在社交網絡上稱，自己的手機收到了美國司法部掌管的安珀警報系統發出的壹則警訊：“緊急警報：彈道導彈威脅逼近夏威夷。請就近避難。這不是演習。雖然預警短信很快被認定為誤報，但許多夏威夷居民還是註意到這條驚悚的消息，迅速跑到走廊和地下室避難。
正在火奴魯魯附近毛伊島度假的勞倫·麥高恩說，手機收到預警短信時，她正在外出吃早飯的路上。麥高恩與家人迅速回到旅館，工作人員把他們和其他大約30人帶進地下餐廳，並分發了水和食品。麥高恩表示，短信與避難過程引起了“混亂”，尤其是對小孩子而言，沒人知道究竟發生了什麽，因為很多人在地下室收不到手機信號。幾分鐘後，壹個在地下能收到手機信號的顧客說，這是個假警報。
壹些見證者表示，電視和廣播也播發了這則警報。夏威夷實時新聞電視臺播放了壹些畫面，夏威夷大學的壹些學生在街上奔跑尋找躲避場所。壹名氣象播報員在推特上上傳了壹張照片，顯示其家人在接到警訊後躲進了壁櫥。
報道稱，就在夏威夷居民收到這條要求他們“就近避難”的短信之前，美國與朝鮮的緊張關系已持續數月之久，朝鮮聲稱已成功試射了可將核彈頭打到美國的彈道導彈，而夏威夷群島正好在覆蓋範圍內。