“玉試三日燒，答辯七年。”“玉有精，怎能不堅？”“壹雕接著壹雕，片玉遍地黃金”。
在中國人的心目中，玉是純潔和堅韌的象征。人們把玉與精神的高貴聯系在壹起，把它從堅硬的石頭轉化為權力、地位、財富和神權的象征。作為帝王將相，玉是文人墨客的必備之物，這也讓我們看到，玉是東方精神的生動物化體現，是中國文化傳統精髓的物質基礎。
玉文化的起源和條件
說到玉文化的起源，我們應該清醒地認識到，玉文化的起源與玉的起源有著巨大的差異，中國古代的玉文化及其發展甚至不同於其他文明。早在漫長的石器時代，人們就因玉石質地堅硬而對其進行加工利用。此時的玉只是人們生活的工具，還不能稱之為玉文化。
玉文化的三個條件缺壹不可。人類美感的出現。隨著生產力的發展，人們逐漸結束了食如皮毛、飲如鮮血的生活，生活的穩定也促使人們對美的產生了朦朧的體驗。玉因其獨特的半透明顏色，打磨後油膩，使其從其他石器中脫穎而出，受到祖先的青睞。大約18000年前的北京穴居人時期，精美的裝飾品已經成為當時先民的日常用具，美的觀念早已深入人心。
制造技術的發展。在人類長期的生產生活過程中，加工石器逐漸從簡單的錘打轉變為間接的擊打、鉆孔、琢磨等技術。技術的成熟使得玉石的雕刻更加精細，玉石本身晶瑩潤澤的特性得到了充分的發掘。人們更註重將其雕刻成精美的飾品，很少在生產設備中使用。
玉在古代祭祀中的地位和文化傳播者的宣傳。早在古代社會，人們就已經將玉視為天地之精華，所以玉在古代有著不同尋常的神權象征意義，用於雕刻成帝王宮殿的玉器被視為等級地位的象征物。
早在春秋時期就有壹位先生“以德比玉”，說到玉在中國占據重要地位的推動者，就不得不說有壹位孔子。孔子重視禮。正因為如此，玉作為古代神權的象征，因其獨特的質地而受到孔子的高度重視，並因此明確提出了玉德論，認為玉有十壹德。而儒者玉從不離身，堅持以玉影響自身品質，進壹步提升了玉在人們心中的地位。
從玉文化看古人崇尚的精神
玉文化發展到漢代，許慎在管仲、孔子玉德學說的基礎上，結合漢代玉的發展，成為第壹個給玉下定義的人，提出了玉的“五德說”。
他在《說文解字》中說:玉是石之美。有五德，潤澤溫潤，仁者；坤理從外，可以知之，剛方也；其聲舒緩，設計遠聽，智也；毅力，勇氣；刁鉆老實，但不老實，也是幹凈。
內核材料溫和、柔軟、有光澤。佩戴玉，要有壹顆善良的心，把玉比喻成壹個溫柔謙和的君子，時時刻刻陪伴著妳。受其感染後，佩戴玉器的人也會蛻變，有善良的心靈；
根據玉的特性，可以從外表看出玉中是否有雜質，而這種特性恰恰體現了古人對忠義的重視，成為古代君子必備的品德；
智慧敲玉，會發出悅耳的聲音，傳到很遠的地方，說明玉有智慧，善於向周圍的人傳達，既說明君子善於向周圍傳達，也說明君子胸懷大誌，四面八方；
永寧是碎玉，不是滿瓦。玉的這個特點代表了君子和超人的勇氣。古人特別註重整體性，所以會用壹個物體向人表達自己不可動搖的品質，哪怕它碎了，而玉的特性使其成為勇氣的代表。
玉石破碎時，邊緣會有尖銳的斷裂，但用手觸摸不會傷害到我們，這和其他任何物質都不壹樣。即使斷了，也會遮住它的邊緣，這也表達了君子潔身自好的特點。這五種美德奠定了玉在中國歷史上的人文價值，使其成為君子的代名詞。因為許慎的五德學說，這些美好而高貴的品質成為了中國玉文化的核心，成為了中國人心中最珍貴的寶藏。
玉文化與當代社會的關系
把玉的外觀特征等壹些自然特征附加到人身上，稱贊為壹個所謂“君子”應該具備的美德，成為中國文化發展和傳播的壹大創造。今天，玉及其玉文化已經逐漸走向民間，但在中國古代，玉其實並沒有“走向民間”。古代的玉器大多是上層社會佩戴或用於重要祭祀，造成了玉器不亞於普通人的錯覺。其次，李周對君子佩戴和使用玉器有詳細的規定，被後人視為玉文化的核心，所以普通人接觸玉器的機會少之又少。
但對於現代人來說，隨著玉石的流行，人們更多的關註玉石的材質，而忽略了其原有的文化內涵。這種做法把承載著重要文化的玉石變成了利益交換的工具。這不是違背了古人的玉文化及其宗旨嗎？當然，壹個君子本該通過玉來詮釋的仁、義、智、潔、勇等優良品質也得以傳承。玉作為文化傳承的載體，已經完成了它的根本任務，玉文化也逐漸演變為整個國家的文化，以其美好的品質影響著壹代又壹代人，應該繼續傳承下去。
玉是中國文化的重要組成部分，不同於世界上的其他文明。以玉為中心載體的玉文化，不僅深深地影響了古人的觀念，而且隨著晶瑩剔透的玉，深深地植根於中國每壹個人的心中。