說到西行，不得不說明朝的黑土地，明朝在與蒙古對抗的過程中，為了遏制遊牧民族向中原的擴張，明朝每年都會組織人在邊境地區焚燒草原，主要集中在晉陜蒙交界處。遊牧民族通過破壞牧場，失去了放牧馬匹的糧草供應，增加了對方的後勤壓力，從而起到防禦作用。這種焚燒已經持續了200年，這片土地有大量的有機物沈積，變得非常肥沃。但因為是兩個民族的分界線，壹直沒有開發，獲得了黑土地的稱號。
清朝實行種族隔離制度，禁止漢蒙交流，防止兩股勢力聯手做大。因此，黑街地地區壹直是禁止人口流動的荒地地區。到清朝中期，國家統治已經非常穩固，山西連年水旱災害嚴重，百姓生活艱難。因此，壹些大臣要求允許漢人在這裏拓荒。得到許可後，山西大量人口開始向這裏遷徙，打死虎口後來到內蒙古，所以這次人口遷徙行動也被稱為西進。
去西口的人，有失去土地破產的農民，也有大批背井離鄉到外地謀生，或出於無奈，或為了前途的商人。他們都走上了這條艱難的路，留在家鄉的妻兒都在期待他們帶回財富，但去西口也是有風險的，所以才有了那麽多離別的歌謠，那麽多民間的故事。對於以前的山西人來說，去西口和現在去北上廣是壹樣的，因為有機會，有生存的機會，所以再苦也要堅持。去西口是壹個事件，也是壹個宣言，表現了古代山西人對美好未來的期待。