新型冠狀病毒抗原有四種結構蛋白，分別是刺突蛋白、包膜蛋白、膜蛋白和核衣殼蛋白，抗原檢測到的蛋白是核衣殼蛋白，即N蛋白。核衣殼蛋白的表達相對較高，更容易發生突變。感染後，新冠肺炎在咽部有非常活躍的復制。此時，檢測核衣殼蛋白可以間接反映新冠肺炎是否被感染。
抗原檢測的應用群體有哪些？
壹種是在基層醫療機構就診，比如有臨床癥狀、發熱的人，癥狀確定在5天之內。如果核酸檢測陰性，可以在家繼續檢測抗原5天。因為新冠肺炎的壹個感染者，五天中有壹天，病毒含量比較高。如果連續為負，則不需要幹預。
第二類人員為隔離觀察人員，包括居家隔離人員、境外入境隔離人員以及發生疫情時處於密切接觸、亞密切接觸和封閉社區的人員。連續5天檢測抗原，每天檢測1次。如果是陽性，就可能被檢測出來。如果是陰性，在解除隔離做最後壹次核酸檢測之前，不需要幹預。
第三類人是希望接受測試的住院醫生。如果是陽性，盡快做核酸檢測，如果是陰性，必要時可以在家做抗原檢測。如果有明顯的臨床癥狀，特別是發熱、味覺和嗅覺喪失，壹定要去發熱門診。