事實上，乞討作為壹種生活方式，在中國古代社會很早就出現了。《左傳》二十三年，記載晉之子重耳在野外乞食，是史書記載最早、最高的乞丐。但乞丐形成了類似幫派的組織，最早的記載出現在宋代。
馮夢龍的古今小說中有壹篇文章叫《於今怒罵劈腿》，裏面提到了宋代杭州的壹個集團頭目“金老大”。據歷史學家考證，這個組長就是所謂的乞丐組長。可見金庸著名的丐幫並非完全虛構，但丐幫所謂的“絕世武功”是金庸先生的藝術創造。歷史上真正的乞丐團夥都活躍在經濟發達的大城市。雖然厲害，但和江湖上的恩怨關系不大。
小說《於今怒邦》中的丐幫幫主“金老板”在宋元時期打了壹個陰森森的情人，手裏的“狗棍”是幫主的象征，可以統治全城的乞丐。有了丐幫弟子按時上交的錢，他居然能成為杭州首富，證明了丐幫在宋代已經成了壹定的氣候，成了壹定組織規模的社會團體。
事實上，乞丐幫在宋代的許多文獻中也有涉及。宋代孟元老寫的《東京中國夢》中記載，首都開封的乞丐“也有規範，稍有懈怠，不為大眾所容”，大概是指乞丐穿著規範的衣服，在特定的區域或為特定的對象乞討，同時受到群體的束縛，應盡相應的規範和義務。
乞丐入門禮儀
加入丐幫沒妳想的那麽簡單。它有自己的規則。根據現存的很多明清時期的文獻記載，門派加入丐幫就像娶媳婦壹樣需要介紹信，行內稱之為“武文先生”。而且丐幫內部等級森嚴，新人有專門的老師教導，並且有試用期，通過老師考核才能入行。先入行的叫“師兄”，後入行的叫“師弟”，和其他武館沒什麽區別。
正式加入丐幫，禮儀也是很有講究的。不僅要向老師鞠躬磕頭，最後大家還要用美食美酒飽餐壹頓，用這種特殊的方式歡迎新成員。
乞丐拜神儀式挺有名的，就像宣誓壹樣。弟子們不僅要在師傅面前跪在壹根木棍上，以示對丐幫祖師的忠誠，還要學習乞討技巧和規則。在這個過程中，徒弟交給師傅的錢，往往是用來救急的，比如雨雪天不上街乞討的生活費。師傅還會用這些錢給赤身露體的弟子買舊衣服過冬，買藥治病，如果有乞丐死了，還會收屍體為其送葬。
乞丐有嚴格的規矩。
乞丐幫是在宋朝形成後的元明時期發展起來的，在清朝、清末民初盛極壹時。尤其是明清時期，很多丐幫幫主都是官方認定的，幫會也形成了嚴格的規則來維持組織的正常運轉。簡單來說就是“十貧”、“八要”、“十誡”，包括尊師重道、孝敬父母、遵守國家法律等等。
乞丐幫也有自己的職業操守和修養。比如和同齡人見面壹定要先說“辛苦了”，和陌生人見面就說“人高腿短”。方圓不能沒有規則。如果沒有壹些嚴格的規則，這些原本處於社會底層的難民會更像是散落的沙子。有了這套規則，丐幫在江湖上如魚得水，黑白兩道都尊重。