劉海砍柴傳說誕生於湖南省常德市武陵區，在武陵區(原常德市)、鼎城區(原常德縣)廣為流傳。《劉海砍柴傳》人物豐滿，個性鮮明，主題積極，細節感人，刻畫人物內心，結構完整。它們是湖南民間口頭文學的瑰寶，代表了湖南民間口頭文學的最高水平。2006年，劉海劈柴傳說被確定為湖南省第壹批非物質文化遺產名錄項目。
據有關資料記載，劉海砍柴的傳說與北宋北方全真教五祖
劉海砍柴傳說誕生於湖南省常德市武陵區，在武陵區(原常德市)、鼎城區(原常德縣)廣為流傳。《劉海砍柴傳》人物豐滿，個性鮮明，主題積極，細節感人，刻畫人物內心，結構完整。它們是湖南民間口頭文學的瑰寶，代表了湖南民間口頭文學的最高水平。2006年，劉海劈柴傳說被確定為湖南省第壹批非物質文化遺產名錄項目。
據有關資料記載，劉海砍柴的傳說與北宋北方全真教五祖之壹的劉海蟬有關。《列仙全卷》已出版七年:“劉炫瑩，號海禪子，初名曹。”宋代施立《續博物誌》第二卷記載:“海產子，姓劉元。”《清代屈浩通俗匯編(叢書集成新編)》第壹卷記載:“劉炫瑩，號海禪子...如今，人們稱之為劉海。”可見，劉海的《打蛤蟆》是壹個偽劉海禪的故事。
劉海蟬是否去過常德還不知道。但他的第五代弟子、南宋道士白玉蟾不僅到過常德，還在常德住過壹段時間。明朝《嘉靖常德實錄》記載:白玉蟾“嘗氣息，留報恩觀。在嶽夏，池子裏的青蛙吵吵鬧鬧，畫著瓷磚，青蛙卻不敢入池。”為了宣傳道教，白玉蟾在當地狐貍談戀愛的傳說中加入了道教的內容。
明清時期，劉海在常德砍柴的傳說繼續發展和流傳。到清代中葉，劉海砍柴傳說的主體版本已經形成，它與當地的宗教文化、農耕文化、市民文化壹起，深受人們的喜愛。當時常德已經成為全國重要的物資集散地，城市居民眾多，各種戲曲、表演說唱藝術、民間故事在常德生根開花，走向成熟。《劉海砍柴傳》中，心理描寫、細節描寫、喜劇因素、大團圓結局，結構日趨完善，人物形象日趨豐滿，成為湖南民間文學百花園中的壹朵奇葩。
劉海砍柴傳說
19年底，劉海劈柴傳說被民間藝人改編成古畫戲《劉海劈柴》和劉海戲《金蟬》，在洞庭湖區乃至全省各地廣為流傳。1978年，花鼓戲《劉海劈柴》被北京電影制片廠拍成了壹部豐富多彩的戲曲藝術電影。1984和1986，央視兩次在春晚上演唱劉海劈柴的片段，讓劉海劈柴在全國產生了廣泛的影響。1983年，湖南古畫歌劇院應邀赴美演出《劉海歌劇金蟾》，劉海劈柴的傳奇流傳海外。
劉海砍柴傳說
“我住在武陵，常德，絲瓜井上的劉家門”。這是湘劇《劉海砍柴》中劉海的兩句歌詞。常德劉海砍柴的傳說有多種版本，其內容也不盡相同。關於劉海在武陵區砍柴的傳說，流傳最廣、影響最大的版本是:古時候，常德市武陵區的絲瓜井旁，住著劉海父子。劉的母親因思念死去的丈夫而痛哭流涕。劉海非常勤勞孝順。她每天上山砍柴，養活媽媽。在劉海砍柴的山裏，住著壹只修行多年的狐貍。她被煉成了壹顆寶珠，在她口中可以幻化成人形。
這時候她已經成了半仙，再修煉幾百年就能成仙了。她非常欽佩劉海，所以她變得想家，取名胡秀英，決心嫁給劉海。然而，由於害怕給胡秀英帶來麻煩，憨厚的劉海拒絕了幾次。看到胡秀英的真誠後，她同意嫁給胡秀英。回家後，劉海告訴母親，她也喜歡它，並同意他們的婚姻。劉海然後去市中心的雞鵝巷買結婚用的東西。
雞鵝巷旁邊有個小廟。廟裏有十八羅漢。其中十羅漢和壹眾弟子(金蟾)也在暗中修行。他得到了壹串錢，他成了壹個算命先生。如果他能得到胡秀英的寶珠，他就能立即長生不老，升入天堂。十羅漢看到胡秀英和劉海結婚了，所以他們有壹個壞心。他帶領他的弟子拿走了胡秀英的寶珠。胡秀英將顯示他的本色，當他失去了球，但在絕望中，他不得不告訴劉海真相。劉海知道後，沒有責怪胡秀英。他拿著家裏砍柴的石斧去打十羅漢。最後，在斧神和胡秀英姐妹的幫助下，劉海打敗了十羅漢，得到了寶珠。從此，他和妻子過上了幸福的生活。
劉海在常德砍柴的傳說形成於北宋，到清代中葉，流傳至今的劉海砍柴傳說的主要版本已經形成。如今常德仍能找到傳說中的絲瓜井，但現在井口的石板已風化剝落，井壁石磚破碎破損，井口周圍雜草叢生。傳說中劉海與十羅漢交戰的“劉海廟”早已損毀。
《劉海砍柴傳》中的主人公劉海和樵夫胡秀英的勤勞、善良、淳樸、孝順的美德和不怕邪、勇於鬥爭的精神，既是常德本土德文化的重要組成部分，也是湖湘文化的重要組成部分。劉海砍柴的傳說已經流傳了近千年。經過人民群眾的集體再創造，日趨完善，充滿了鮮活的生命力，具有很高的文學藝術價值和歷史文化價值。