裏面傳來拉門栓的聲音，門開了幾英寸寬，剛好能露出壹張長長的嘴和壹雙困倦而眨動的眼睛。
“哼，如果下次再發生這種事，”壹個沙啞懷疑的聲音說道，“我真的要生氣了。這是誰？深夜，這種天氣，叫醒別人？說話！”
“獾，”河鼠喊道，“請讓我們進去吧。是我，老鼠，和我的朋友鼴鼠。我們都在雪中迷路了。"
“為什麽，老鼠，親愛的孩子！”獾用不同的聲調喊道。“進來吧，妳們兩個。哎呀，妳壹定凍壞了。太可怕了！迷失在雪中！而且是在午夜的荒野森林裏！請進來。”
兩只動物急於擠進門，互相絆倒。聽到身後關門的聲音，他們非常高興。
獾穿著長長的晨衣，腳上穿著拖鞋，真的是穿破了。他手裏拿著壹個扁平的燭臺，正要回臥室睡覺，他們敲門了。他和藹地俯視著他們，拍拍他們的頭。“今天晚上不是小動物出門的時候，”他慈愛地說。“老鼠，恐怕妳又在玩什麽把戲了。跟我來。去廚房。那裏有很好的火，晚餐，壹切。”
獾舉著蠟燭，在前面踢著，他們跟在後面，會意地互相碰著手肘，示意有好事要來了，走進壹條又長又暗又破舊的走廊，來到壹個像中央大廳的房間。從這裏可以看到壹些其他的隧道，呈樹狀分支出來，看起來深邃神秘，壹望無際。但是大廳裏也有很多門——厚重的橡木門，看起來很舒服。獾推開其中壹扇門，頃刻間，他們發現自己置身於壹個有著紅色爐火和溫暖的大廚房裏。
地板是紅磚鋪的，已經踩得很舊了。寬敞的壁爐裏，柴火在燃燒，兩個可愛的爐邊深深地固定在墻裏，讓冷風永遠吹不進來。壁爐兩側有壹對相對的高背長椅，是專門為喜歡圍著火爐說話的客人準備的。在廚房的中間，放著壹張長長的木桌，兩邊是長凳。在餐桌的壹端，壹把扶手椅已經被推回到原來的位置，桌子上還放著獾先生吃剩的晚餐。食物很普通，但是很豐富。廚房的壹頭，碗櫃上堆著壹塵不染的碗碟，對著人眨眼睛；頭上的椽子上方，是火腿，壹捆捆的幹菜，壹袋袋的洋蔥，壹筐筐的雞蛋。這個地方很適合凱旋歸來的英雄們聚在壹起擺酒席；幾十個疲憊的莊稼漢圍坐在桌子旁，盡情地飲酒，高聲歌唱，慶祝豐收；而兩三個富於儒雅的朋友也可以隨便坐坐，舒舒服服的吃喝抽煙聊天。紅磚地板對著煙霧繚繞的天花板微笑；長期使用拋光橡木長椅，愉快地對視；碗櫃上的菜，對著架子上的鍋碗瓢盆咧著嘴笑；而竈裏歡快的柴火閃爍跳躍，用自己的光照亮了房間裏的壹切。
善良的獾把他們推到壹個高背長凳上，讓他們坐下，讓他們面對火，讓他們脫下濕衣服和靴子。他給他們拿來了晨衣和拖鞋，並親自用溫水給鼴鼠的小腿洗了澡，用膠帶包紮傷口，直到小腿變得完好無損。在光和熱的擁抱中，他們終於感到了幹燥和溫暖。他們把疲憊的雙腿高高地伸到面前，聽著身後餐桌上杯盤誘人的叮當聲。這兩只受到暴風雪襲擊的動物現在正呆在壹個安全的地方。他們剛剛擺脫的那片冰冷無望的野林，似乎已經離他們很遠了，他們所遭受的壹切苦難，似乎都成了壹個幾乎被遺忘的夢。
當它們完全幹透後，獾邀請它們入席共進晚餐。他為他們準備了美味的飯菜。他們已經餓了很久了，但是當他們看到晚餐真的擺在他們面前的時候，他們不知道從哪裏開始，因為所有的食物都令人垂涎三尺，所以我不知道是否會有其他的東西等待他們的光臨。在很長壹段時間裏，這種對話完全被忽視了。當談話慢慢開始的時候，因為我嘴裏塞滿了食物，所以很難說話。幸運的是，獾完全不介意這種事情，也不會註意它們是把胳膊肘放在桌子上，還是幾張嘴同時在說話。由於他本人沒有參與社會生活，所以他形成了壹種觀念，認為這種事情無足輕重。當然，我們知道他的觀點是錯誤的，過於狹隘；因為這種東西還是有必要的，但是解釋它為什麽重要用的時間太長了。他坐在桌子壹頭的扶手椅上，聽著兩只動物講述它們的經歷，不時嚴肅地點點頭。無論他們說什麽，他從來不顯得驚訝或震驚，也從來不說“我照顧妳”或“我總是這麽說”，或指出他們應該做什麽和不應該做什麽。鼴鼠很喜歡他。
晚餐終於結束了，每只動物現在都感到飽足和安全，所以他們不必害怕任何人或任何事，所以他們圍坐在壹個紅色點燃的大柴火余燼周圍，心想，在這麽晚的時間裏，他們是多麽快樂，如此飽，如此自由地坐著。聊了壹會兒，獾和藹地說:“好吧，說說妳的消息。老蛤蟆怎麽樣了？”
“哦，越來越糟了，”河鼠心情沈重地說。鼴鼠蜷縮在高背凳子上，著了火，把腳後跟舉得比頭還高，努力裝出壹副悲傷的樣子。“就在上周，又發生了壹起車禍，而且撞得很重。妳看，他堅持自己開車，但是他極其無能。如果妳雇壹只認真、穩重、訓練有素的動物為他開車，付給他高薪，把壹切都交給他，那就沒有問題。但他沒有。他認為自己是壹個天生的自學成才的好司機。因此，車禍不斷。”
“多少次了？”獾沮喪地問。
“妳是說——車禍還是汽車？”水鼠問。“哦，對蛤蟆來說，反正都是壹回事。這是第七次了。至於另壹個-妳見過他的車庫嗎？嗯，都堆起來了——字面意思，壹直堆到天花板——全是汽車碎片，沒有壹個有妳的帽子那麽大！這是其他六次的目的地——如果是目的地的話。”
“他住過三次醫院，”鼴鼠插嘴說。"至於他必須支付的罰款，想想就令人害怕。"
“是的，這是問題的壹個方面，”河鼠繼續說。“眾所周知，蟾蜍是富有的；但他不是百萬富翁。說到開車的技術，他簡直糟透了。他開車時無視法律和規則。遲早，他不是死了，就是破產了——不管怎樣。獾！我們是他的朋友，應該幫他壹把嗎？”
獾苦苦思索了壹會兒，最後他嚴肅地說:“嗯，妳當然知道，目前，我幫不了妳！”"
兩個朋友都同意他，因為他們理解他的困難。根據動物王國的規則，在冬季休閑季節，不能期望任何動物做任何費力或英勇的動作，即使它只是活躍的。所有的動物都困了，有些真的睡著了。由於氣候的原因，所有的動物或多或少都呆在家裏。前段時間所有動物肌肉緊繃，體力耗盡。於是，經過壹段時間的日夜努力，所有的動物都休息了。
“就是這樣！”獾說。“不過，新年伊始夜變短的時候，人不可能半夜還躺著不動。我希望天壹亮就起床活動活動，然後妳就可以——妳知道！”
兩只動物嚴肅地點點頭。他們明白！
“好吧，那麽，”獾繼續說，“我們——也就是說，妳和我，還有我們的朋友鼴鼠——我們要嚴格控制蟾蜍。別讓他胡來。讓他恢復理智，必要時對他進行強制。我們會讓他成為壹只聰明的蟾蜍。我們要——嘿，老鼠，妳睡著了！”
“沒事！”老鼠突然顫抖了壹下，醒了過來。
“晚飯後他已經睡了兩三次了，”鼴鼠笑著說。他很清醒，甚至精力充沛，雖然他不明白為什麽。當然，這是因為他本來就是地下動物，獾家的位置正合他意，所以他覺得很舒服。另壹方面，老鼠每晚都睡在開著窗戶的臥室裏。窗外是涼風習習的小河，自然他覺得這裏的空氣靜止而悶熱。
“好了，該睡覺了，”獾說，起身拿起燭臺。“妳們兩個跟我來，我帶妳們去房間。明天早上沒有必要匆忙起床——請自便，到了早餐時間。”
他把兩只動物帶到壹個長房間，壹半像臥室，壹半像儲藏室。獾的冬季儲備確實隨處可見，占據了半個房間——成堆的蘋果、蘿蔔、土豆、壹筐筐幹果、壹罐罐蜂蜜；但是在另壹半的地板上，有兩張白色的小床，看起來很柔軟，很吸引人。床上的被褥雖然粗糙，但是很幹凈，聞起來有可愛的薰衣草的味道。不到半分鐘，鼴鼠和水鼠就脫下衣服鉆進被子裏，感到無比幸福和滿足。
按照獾的指示，這兩只困倦的動物第二天很晚才下樓吃早餐。他們看到爐子裏升起了明亮的火，兩只小刺猬正坐在餐桌旁的長凳上，用木碗吃著粥。他們壹進來，刺猬馬上放下勺子，站起來，畢恭畢敬地向他們鞠躬。
“好吧，坐下，坐下，”水鼠高興地說繼續吃妳的粥。妳們兩個小家夥是哪裏人？妳在雪地裏迷路了，是嗎？"
“是的，先生，”老刺猬恭敬地說。“這個小比利和我正在努力尋找去學校的路——媽媽堅持要我們去學校，說天氣壹直是這樣的——很自然地，我們迷路了，先生。比利年輕膽小。他害怕了，哭了。最後，我們碰巧來到了獾先生家的後門，我們鼓起勇氣去敲門，先生，因為誰都知道獾先生是壹位心地善良的紳士——”
“我明白了，”河鼠說，壹邊給自己切了幾片鹹肉，鼴鼠往鍋裏扔了幾個雞蛋。“外面天氣怎麽樣？妳不用叫我‘先生’和‘先生’。”水鼠又說。
“哦，太可怕了，先生，雪太可怕了，”刺猬說。“像妳這樣的大人先生，今天是不能出門的。”
“獾先生在哪裏？”鼴鼠問，他正在火上熱咖啡。
“先生，他去書房了，先生，”刺猬回答道。"他說他今天早上很忙，不想被打擾。"
這個解釋在場的人自然都懂。事實上，正如我們前面提到的，妳有半年時間過著極度緊張和活躍的生活，而另壹半時間妳處於半睡或全睡的狀態。後期家裏有客人或者有事情要處理，總不能說困吧。這樣的解釋太多會讓人厭煩。幾只動物都知道，當獾飽餐壹頓後回到書房時，他會倒在壹把扶手椅上，雙腿搭在另壹把扶手椅上，臉上蒙著壹條紅手帕，忙著他這個季節通常“忙”的事情。
前門的門鈴響得很響，老鼠正在嚼塗了黃油的吐司，嘴裏滴著油，就派小刺猬比利去看看是誰。大廳裏響起了跺腳聲，比利回來了，後面跟著水獺。水獺跳到老鼠身上，伸出雙臂抱住它，大聲地向它打招呼。
“走開！”老鼠嘴裏塞滿了東西，跑過來大叫。
“我知道我會在這裏找到妳，”水獺高興地說。“我今天壹大早就去了河邊，那裏的人很恐慌。他們說，水鼠整晚都不在家，鼴鼠也不在家——壹定發生了什麽可怕的事情。自然，大雪覆蓋了妳所有的腳印。但我知道，人有難，十有八九會來找獾，或者獾總會知道些什麽，所以我穿過野林和雪地，徑直來到這裏。哦，多麽美好的壹天！穿越雪地的時候，紅日剛剛升起，照在黑色的樹幹上。我走在安靜的樹林裏。壹團雪不時從樹枝上滑落，噗，嚇了我壹跳，趕緊跳開找地方躲起來。突然之間，有了那麽多的雪城、雪洞，還有雪橋、雪臺、雪墻——真想和他們玩上幾個小時。在很多地方，厚厚的樹枝被積雪壓斷，知更鳥在上面蹦蹦跳跳，大搖大擺，好像是它們幹的。壹排大雁，排成壹條淩亂的線，在高高的灰色天空中從頭頂掠過。幾只烏鴉圍著樹梢，轉了壹圈，然後不屑地拍打著翅膀飛回家。但我就是沒遇到清醒的動物。所以我可以向他打聽消息。大約在穿過森林的半路上，我遇到了壹只兔子，它坐在樹樁上，用爪子洗著自己的傻臉。我偷偷溜到他身後，壹只前爪重重地搭在他肩膀上，嚇得他魂不附體。我不得不在他頭上拍了兩下，讓他清醒壹點。我終於從他嘴裏套出了話，他說他們中的壹個人昨晚在野生森林裏看到了鼴鼠。他說在兔子洞裏，大家都在說老鼠的好朋友鼴鼠有麻煩了。說他迷路了，他們都出來追他，開著他到處跑。那他們為什麽不幫他壹把？我問。上帝也許沒有給妳壹雙好腦子，但有幾百個妳，都又胖又壯，像奶油壹樣肥。妳的洞穴四通八達，妳可以把他引到裏面，讓他安全舒適地生活。“至少妳可以試試，”什麽，我們？他只是說，‘幫他？我們兔子？我只好又扇了他壹巴掌，離開了他。沒有別的辦法。但至少我從他那裏得到了壹些消息。如果我再遇到壹只兔子，我可能會學到更多——至少我可以多教它們壹點。"
“那麽妳壹點也不——呃——不緊張？”鼴鼠問。當我提到野生森林時，昨天的恐懼又浮現在我的腦海裏。
“緊張？”水獺笑了，露出壹口閃亮而堅實的白牙。“他們哪敢碰我，我會叫他吃不了兜著走！鼴鼠，好孩子，給我煎幾片火腿。我餓死了。我還有很多話要對老鼠說。我很久沒見到他了。”
和藹可親的鼴鼠切了幾片火腿，叫刺猬煎了，回來光顧他的早餐。水獺和老鼠的頭在壹堆，他們在說他們那條河的古話，那條河就像壹望無際的河。
壹盤煎火腿剛被掃走，盤子又被送回來了。然後獾進來了，打著呵欠，揉著眼睛，簡單地和每個人打招呼。“該吃午飯了，留下來和我們壹起吃吧。早上這麽冷，妳壹定餓了。”
“是的！”水獺回答，向鼴鼠眨眨眼。“看到兩只貪吃的小刺猬用煎火腿填飽肚子，真的讓我很餓。”
兩只刺猬，今天早上吃完粥，忙著煎，現在感覺餓了。他們膽怯地擡頭看著獾先生，不好意思開口。
“來吧，妳們兩個小家夥回到妳們媽媽身邊，”獾友善地說。“我會派人送妳，給妳帶路。我敢說妳今天不需要吃午飯。”
他給了他們每人壹枚六便士的銅幣，並拍了拍他們的頭。他們恭恭敬敬地揮舞著帽子，敬禮，然後離開。
然後，他們都坐下來吃午飯。鼴鼠發現他被安排坐在獾先生旁邊，兩人還在聚精會神地聊著他們的河邊，於是他趁機告訴獾他在這裏感到多麽愜意和舒適。“壹旦妳回到地面，”他說，“妳就會感到安心，沒有東西會落到妳頭上，也沒有東西會跳到妳身上。妳完全是自己的主人，不用和任何人商量總，也不用在意他們怎麽說。地面上壹切如常，隨它去吧，不用管他們。如果妳願意，妳可以上去。他們都在那裏等妳。”
獾只是開心地對他笑了笑。“這正是我想說的，”他回答道。“除了地下，那裏不會有安全，不會有和平與寧靜。另外，如果妳改變了想法，需要擴大地盤，那就挖啊挖，都有了！如果妳覺得房子太大，塞壹兩個洞，它又都在壹起了沒有建築工人，沒有小販的噪音，沒有人爬在墻上窺探妳的行動，指指點點，說三道四，尤其是，他們不會受到天氣的幹擾。看這只老鼠。當河水上漲壹兩英尺時，他不得不搬家並租另壹所房子。不舒服不方便，房租又太貴。再來說說蛤蟆。嗯，我沒必要說什麽。就房子而言，在這壹帶是數壹數二的，但是壹起著火了——蛤蟆跑哪去了？萬壹屋頂的瓦片被大風吹落，或者房子的墻壁倒塌、開裂，或者窗戶玻璃破碎——蟾蜍將何去何從？房間裏充滿冷氣——我最討厭冷氣——蛤蟆怎麽辦？不.到地裏去，到外面去，弄點東西回來住是好的，但最後還是得回到地裏去——這就是我對家的概念！”
鼴鼠打心底裏贊同他，所以獾非常喜歡他。“午飯後，”他說，“我會帶妳四處看看，參觀我的寒舍。妳會喜歡這個地方的。妳知道住宅建築應該是什麽樣子，妳知道。”
午飯後，當這兩個人坐在火爐前，為鰻魚展開激烈的爭論時，獾點燃壹盞燈籠，讓鼴鼠跟著他。穿過大廳，他們來到壹條主隧道。燈籠搖曳的燈光隱約映出兩邊大大小小的房間，有的只是小小的儲藏室，有的卻很寬敞，像月亮上的宴會廳。壹條垂直交叉的狹窄通道將他們引向另壹條走廊，同樣的情況再次出現。整個建築規模龐大，分支眾多，長長的黑暗通道，儲藏室的拱頂很堅固，裏面放滿了各種東西。到處都是泥建築、柱廊、拱門和人行道——所有這些都讓鼴鼠眼花繚亂。“我的天啊！”最後他說:“妳怎麽有時間和精力做這麽多事情？”太神奇了！"
“如果這壹切都是我做的，”獾淡淡地說，“那真的會令人吃驚。但事實上，我什麽也沒做——我只是根據需要打掃了通道和客廳。周圍有很多這樣的洞穴。我知道，妳不明白。讓我解釋壹下。事情是這樣的:很久以前，在這片覆蓋著野生森林的土地上，有壹座理想的城市，人類的城市。他們在我們站著的這個地方生活、行走、睡覺和做生意。他們在這裏設置馬廄，舉辦宴會，從這裏騎馬出征，或者開著汽車做生意。他們是壹個強大的國家，富有而且善於建設。他們建造的房子很耐用，因為他們認為他們的城市會永遠存在。
“那麽，他們都怎麽樣了？”鼴鼠問。
“誰知道呢？”獾說。“人們來了，繁榮了壹段時間，建造了偉大的建築，然後離開。他們總是像往常壹樣來來去去。但我們從未離開。據說早在那個城市出現之前，這裏就有獾了。今天，這裏仍然有獾。我們是壹群長壽的動物。我們可能會搬出去住壹段時間，但我們總是耐心等待，然後搬回來。永遠都是這樣。”
“那麽，當那些人類最終離開時會發生什麽？”鼴鼠問。
“他們離開後，”獾繼續說，“年復壹年，風暴不斷侵蝕這個地方，我們獾可能是促成了它。誰知道呢？於是城市淪陷了，淪陷了，淪陷了，壹點壹點的崩塌，夷平，消失。然後，它壹點壹點長大，長，長，種子長成樹苗，樹苗長成大樹。荊棘和蕨類植物也來湊熱鬧。腐殖土厚，流失；冬天漲潮時，溪流被泥沙覆蓋，淤塞，覆蓋地面。隨著時間的推移，我們的家又準備好了，所以我們搬進來了。在我們頭頂的地面上，同樣的事情正在發生。各種動物來了，看中了這裏，定居下來，繁衍生息。動物從不擔心過去。他們太忙了。這個地方多山，到處都是洞穴；這也不錯。未來也許人類會搬進來住壹段時間，這是很有可能的，但是動物並不擔心未來。野生森林現在到處都是動物。照例，他們總是有好有壞，也有好有壞——我就不提他們的名字了。世界過去是由各種各樣的生物組成的。我想妳現在對他們有所了解了。”
“正是。”鼴鼠微微顫抖著說。
“來吧，來吧，”獾拍拍他的肩膀說。“這是妳第壹次碰它們。事實上，他們並沒有真的那麽壞；我們自己活，也讓別人活。不過，明天我會跟他們打招呼，這樣妳就不會再有麻煩了。在這壹帶，但我所有的朋友都可以暢通無阻地行走，否則，我會找出原因！”
當他們回到廚房時，他們看到老鼠不安地來回踱步。地下的空氣壓迫著他，使他緊張。他似乎真的很擔心，如果他不回去照看這條河，它會跑掉。他穿上外套，把壹排手槍插在腰帶裏。“來吧，鼴鼠，”他壹看到鼴鼠和獾就迫不及待地說。“我們必須在白天回去。我不能在野生森林裏再呆壹個晚上了。”
“這不是問題，我親愛的朋友，”水獺說。“我和妳壹起去。即使蒙上眼睛，我也能認出每壹條路。如果有人需要挨打，看我會不會狠狠地揍他壹頓。”
“妳不必擔心，河鼠，”獾平靜地說。“我的渠道比妳想象的要長得多。我還有很多從幾個方向通往森林邊緣的避難洞，但我不想讓外人知道。如果妳真的想去，妳可以走捷徑。現在，放松壹下，坐壹會兒。”
然而，河鼠還是急於回去照看他的河流，於是獾再次點燃燈籠，帶路穿過壹條蜿蜒曲折的隧道，隧道潮濕悶熱，還滴著水，壹部分是圓頂，壹部分是從堅硬的巖石上鑿出來的。走了很長很累的路，好像有好幾英裏長。終於，透過掛在隧道出口的淩亂植被，終於看到了零碎的天窗。獾匆匆與他們告別，迅速將他們推出洞外，然後用藤蔓、斷枝、枯葉將洞隱藏起來，盡可能不留痕跡，轉身返回。
他們發現自己站在野生森林的邊緣。後面，巖石、荊棘、樹根堆積在壹起，交織在壹起。前方是壹望無際的寧靜田野，兩旁是壹排排樹籬，四周白雪皚皚。再往前，我看到老河在發光，冬天的太陽是紅色的，低低地掛在空中。水獺熟悉所有的小道，他負責把它們引到遠處的壹個柵欄門。他們在那裏歇息，回頭望去，只見那片巨大的野林，密密麻麻，嵌在壹望無際的白色元葉中，看上去好嚇人。他們不約而同地轉過身，匆匆趕回家，奔向火光和火光映照下熟悉的東西，奔向窗外歌唱的河流。他們熟悉河流的氣質，他們信任它，因為它永遠不會做出讓他們害怕的奇怪事情。
鼴鼠匆匆趕路，渴望回家，回到他熟悉和熱愛的地方。這時，他清楚地看到，自己本來就是屬於耕地和樹籬的動物。與他息息相關的是耕田，是他常去的牧場，是他在暮色中流連的樹徑，是人們耕耘的花園草坪。至於惡劣的環境，頑強的忍耐力，或者說與暴戾的天性發生了真正的沖突，那就讓其他動物去承受吧。他必須聰明，誠實地待在他的應許之地。那是他世世代代繁衍生息的地方，它也有自己的奇遇，足以讓他自娛自樂壹輩子。