網上曝光了國產殲35中型隱形戰機新階段的測試照片。從略顯模糊的圖像來看，飛機已經取消了機頭皮托管，裝載了朗伯德鏡頭，說明殲35的技術狀態更進壹步。鑒於殲35首飛是在2021和10年底完成的，不到9個月的時間，這個進度是極其迅速的。很多人認為，殲35快速進步的直接原因是配合之前下水的國產003福建艦航母。這個想法看起來很完美，但是如果AVIC投入了大量的資源來研發殲35，那顯然是把事情想得太簡單了。
在第壹次飛行時，J -35仍然是壹架技術原型機，綠色的外觀和機頭上的皮托管。最新的殲35原型機機身表面的塗層與現役軍機相似，說明機身材料的檢測已經完成，機身復合材料的結構和飛行性能能夠滿足要求，可以對機身表面進行塗裝保護原型機，不用擔心塗層對材料檢測結果的細微影響。
其次，機頭皮托管通常類似於機身復合材料的原色(壹般為綠色)，屬於典型的初始技術狀態。壹旦取下來，就意味著戰鬥機的基礎試飛已經告壹段落。至於倫巴第鏡頭，它是現代隱身戰鬥機上特有的附加裝置，目的是放大機體的雷達反射信號，以便於監控殲35原型機的飛行軌跡和數據，這說明殲35的驗證飛行是順利的，整體隱身性能達到了令人滿意的水平。
如果把殲35最新原型機的技術狀態與當年殲20隱形戰機的研制節奏進行對比，大概相當於後者2014年左右的水平。兩者分別用了9個月和3年才達到這個階段(殲20的首飛是在2011年和1年)，所以時間和效率上明顯有巨大差距。壹方面是因為AVIC在隱身戰機領域經歷了殲20從零到量產超過100架的完整過程，積累了足夠的設計、試飛和生產經驗。這種經驗如果再運用到殲35上，自然會事半功倍。
另壹方面，在殲35首飛之前，設計單位已經以FC-31為驗證機進行了近10年的技術叠代試驗，為殲35打下了堅實的技術基礎。事實上，從FC-31到J -35的變化過程清楚地揭示了AVIC的技術發展思路。
2012 10 6月31，繼殲20成功首飛後的第二款國產隱形戰機。當時推測這是AVIC為配合重型殲20而設計的中型隱身模型，起到了中型J -11的作用。由於這種中型隱身模型之後的飛行試驗頻率很高，當時外界對這種中型隱身模型非常期待，但誰也沒想到，這種新模型馬上就以FC-31的名字出現在了2014年的珠海航展上。
第壹次以原型機狀態從北方飛到珠海，還表演了壹場不算驚艷，但絕對出乎意料的飛行表演。後來隨著相關信息的進壹步披露，外界終於了解到FC-31是沈陽飛機設計研究所(即601所)在空軍重型戰鬥機項目競爭中失利後研制的隱身驗證機，以完成隱身戰鬥機技術的積累。
2016年秋，FC-31再次登上珠海航展飛行表演場。還意外發現，該機已經裝備了國產渦扇-13航空發動機，而不是長期依賴的俄羅斯RD-33航空發動機。之後FC-31與國產航母的關系及其自身的出口技術特點逐漸得到確認。就在外界對其未來發展抱有極大期待的時候，FC-31突然從外界消失了，仿佛從未出現過。直到2021，10才更殲35，成功首飛。此時距離FC-31首飛正好9年。
601牽頭研制FC-31的直接原因是未能中標空軍的重型隱形戰鬥機項目。601作為有著豐富戰鬥機研發經驗的戰鬥機設計單位，深知在隱身戰鬥機領域落後於時代的巨大危機。當時除了殲20，AVIC不僅無力推動另壹款隱形戰機的研制，而且暫時也沒有迫切的需求，這才最終讓601所下定決心籌措研制資金，也帶來了FC-31。從技術狀態上看，驗證機形式的FC-31具有量產主力戰鬥機的定位和外形，屬於工程驗證機範疇，與著名的美國X系列技術驗證機有本質區別。事實上，後者往往沒有軍事需求的參與，對技術發展的需求並不迫切。主要是作為驗證新技術的空中平臺而存在。
但FC-31這種工程驗證機，與陸軍需要的主力戰機並無本質區別。是601通過揣摩空軍的裝備需求，自籌資金開發的項目。後續發展前景看似很光明，但資金和技術風險也很大。FC-31早期驗證機數量非常有限，但工程需求高導致項目投資大，前期支出必須以人民幣1億元計量。
但當時601面臨的情況非常糟糕。壹旦在隱形戰機領域沒有足夠的積累，將直接影響其發展。因此，壹方面，601通過減少驗證者的數量來減少項目R&D資金和R&D失敗的成本。另壹方面，FC-31試圖擴大應用範圍，最重要的壹點是完成國產渦扇-13的技術驗證。
從1998開始，中巴聯合研制梟龍，動力系統就是壹個嚴重的問題，早期使用俄制RD-33系列發動機純粹是不得已而為之。
自此，RD-33在國內仿制成功，國產渦扇-13誕生。但巴基斯坦並不想用渦扇-13來替代梟龍系列使用多年的RD-33。最直接的原因當然是渦扇-13當時還是早期型號，還沒有試飛過，要進壹步改進還需要大量的時間和資源。最重要的原因是“梟龍”是單引擎戰鬥機。渦扇-13壹旦用於驗證飛行，成本會很高，直接影響後續的研發進程。除了梟龍，殲20、J -16、J -10等國產戰鬥機都不適合渦扇-13的空中驗證平臺，這使得渦扇-13長期得不到發展。
渦扇-10是國產戰鬥機使用的典型大推力飛機發動機，新壹代渦扇-15的研發也確實在國內完成。渦扇-13是典型的中推力機型，對改進國產航空發動機的裝備序列最有現實意義。
中國之所以高價仿制渦扇-13，是為了填補國產航空發動機的空白，但仿制完成後，卻長期苦於沒有合適的空中平臺測試來提高相關性能。最終誕生的FC-31，除了中型隱身戰機的技術積累，也成為了驗證渦扇-13最合適的平臺。
2016年，FC-31正式組裝渦扇-13，成為當時轟動壹時的新聞。有意思的是，也許是因為國產渦扇-13壹直不成熟，FC-31同時裝備了壹架渦扇-13和壹架RD-33，然後就從外界消失了。按照國產戰鬥機的常規研制流程，原型機階段的型號應該是絕對保密的，但FC-31的特殊性讓它意外地公開了很久。
FC-31在2017年從公眾視野中消失，恰好是國產殲20結束5年多試飛，開始小批量生產的階段。說明在基本解決了國產隱身戰機研制中的技術難題後，憑借蓬勃發展的經濟實力和FC-31積累的相關技術支持，正式開始了第二種隱身戰機的研制，最終讓殲35壹飛沖天。
對於601所來說，在空軍重型隱身戰機項目競爭中失利後，很難再獲得支持研制另壹種隱身戰機。殲35之所以在2017之後被認可，從公開的設計院到保密的軍方主導研發，艦載機的使用可謂是最吸引人的壹點。畢竟首架國產殲-15艦載機是601研制的，已經成為我國艦載機研制經驗最豐富的單位。殲35最終成功吸引了海軍的興趣，艦載機也成為其首要設計目的，這也是外界將殲35視為003型航母配套的直接原因。
而國產彈射航母的數量註定不會在短時間內增加太多，滑躍式航母又無法搭載空重過高的機型，這就使得殲35早期的艦載機型數量註定有限。
AVIC在J -35項目上投入了大量資源，以至於在首飛後不到9個月就出現了3架原型機。根據殲20的試飛經驗，殲35將於2025年投入使用，這是003型航母的預計服役階段，應該沒有太大問題。這種快速成熟的前提是航空工業的發展模式，而如果僅僅應用於艦載機領域，其稀缺的需求將與這種快速成熟相結合，從而導致令人尷尬的“蝸牛”生產速度。
事實上，在殲35首飛之前，AVIC下屬單位也發布了關於“21項目”的文件。根據之前J -10項目10和J -20項目20的研制經驗，應該叫“J-265433”。
從時間和型號上看，“J -21”最合理的解釋應該是殲35的陸基型號，與J -11B/ J -15基本相同，結構相似，但編號不同。如果說FC-31在立項之初就被賦予了出口任務，那麽可以推斷，殲35註定要在海軍艦載機、空軍低成本戰鬥機和對外出口的中型隱形戰鬥機三個方向發力，所以會有很大的生產量和持續的生產時間。正是這三方面的巨大需求，才能支撐殲35的快速生產，配得上AVIC對殲35的巨額投入，在2028年前後真正在大部分領域與美國F-35系列抗衡。
中國已經裝備了大型殲20重型隱身戰鬥機，生產和改進還在繼續。美國空軍裝備的F-22A不僅在2011年停產，而且由於各種原因還恢復了生產。在各種因素的影響下，殲20有足夠的單機性能壓制F-35系列。
然而，殲20重型飛機昂貴的生產和維護成本也導致其規模有限。在國內執行防禦任務沒有問題，但在海外和出口領域註定難以與F-35相提並論，而這些領域恰恰是殲-35可以大顯身手的地方。
冷戰時期，蘇聯出口的米格-21、米格-29等中型飛機與美國出口的F-5、F-16等中型飛機競爭，成為國際軍火市場的主力軍。俄羅斯航空工業技術實力下滑嚴重，連蘇-57重型隱形戰鬥機的量產都沒有實現，推出的蘇-75中型機也還處於起步階段。這些比較優勢是殲35乃至AVIC難得的機會，也是殲35挖掘自身潛力，全面進入中國戰鬥機序列的優勢。