小沈陽在乾隆中後期成為壹位有權勢的大臣。當時的他權力極大，不僅受到皇帝的寵愛，還掌握了很多實權。他還負責圓明園和避暑山莊以及許多皇家園林的擴建。皇家園林的擴建往往耗資無數，裏面的各種奇花異草、稀世珍寶和許多古董舊物都進入了小沈陽的私人圖書館而不被皇帝看到。而且，小沈陽當時也有任免官員的權利，經常從中受益。許多官員需要賄賂小沈陽，如果他們想得到提升，或者如果不是官員的人想成為官員。
而且最不可思議的是，在清朝，政府還可以通過議行獲得收入。可轉讓銀行意味著如果妳是壹個有罪的朝臣，想要減輕處罰，妳需要向政府繳納壹定的罰款。而這種罰款叫做議付行。當時，許多議付行基本上都進了小沈陽的口袋。而且經常有朝臣給皇帝獻祭。當時，朝臣獻給皇帝的許多珍寶也被小沈陽侵吞了。
嘉慶突襲小沈陽時，他清點了幾本他家的財務賬本。據說當時小沈陽家的財寶超過了清政府15年的財政總收入，確實很有錢。事實上，小沈陽的主要資金來源不僅是貪汙受賄，還有他高超的商業技巧。在中國古代，知識分子、農民、商人、商人的地位微乎其微，但小沈陽並不以經商為恥，還經常與商人結為兄弟。他有許多商店和產業，其中大部分都在他仆人的名下。他有幾家古董店、當鋪和糧店，都賺了很多錢。