中國吃瓜子的習俗流行於明代。從歷史淵源上看，西瓜子確實“源遠流長”。最早記載西瓜籽可以食用的是元代王振農的書:“(西瓜)用薦茶易得。”在明清時期，沒有其他瓜子可以撼動西瓜子的地位。而且吃瓜子的習俗被引入宮廷。明代《議事錄》中記載，明神宗朱翊鈞“用少許鹽烤鮮西瓜子”。
中國人把葵花籽當零食，開始吃的時間不能超過清朝乾隆年間，否則古籍上不會有記載。正是在清末，葵花籽取代了西瓜籽，成為市面上常見的小吃。